Раздвоение как наказание

— Вы всё это… чтобы меня… научить?

Маг развел руками, словно извиняясь.

— Мы внимательно следили, чтобы тебе и Ксении не было причинено вреда.

— А Артем? Константин? Эти люди, которых… которых я убила несколько дней назад?!

— Необходимые жертвы. Константин сам выбрал свой путь, а что касается Артема… он должен был продемонстрировать тебе то, что ты называешь свободой выбора — то, чего, как ты думаешь, у тебя нет.

Сумереченые в изумлении повернулись в Артему. Тот, алея, словно майская роза, подошел к членам Ордена.

— Я — демон. Но сделал свой выбор…. и стою посередине. там, где зрящие и ведьмаки.

— Ты работаешь на Орден, — прговорила Влада, начиная понимать. — И вы, решив поучить жизни глупую Кошку, лишили её тела и подселили в голову российской школьнице. Потом ваш замечтальный Джеймс Бонд, инкуб, познакомился с девчокой, легко доказал, что он "хороший" и… было ли хоть слово правды в том, что ты говорил?

Артем хотел ответить, но маг сделал запрещающий знак рукой. Инкуб потупился.

— Синяя жемчужина была чистейшей импровизацией — она ничем тебе не поможет. Влада, мы следим за всеми сумеречными. Твои действия нарушили Равновесие. Пока ты не поняла, чего стоит убийство, была опасность, что…

— А мне плевать, — глаза оборотня сузились. — Я ухожу.

— Ты не хочешь узнать, как на самом деле вернуть себе тело?

— Катитесь в дьяволу, — четко проговорила Влада. И Ксюше была с ней совершенно согласна.

Никем не задерживаемые, с упрямо поднятой головй, подруги вышли в весенний вечер. Константин остался внутри.

"Ксюша, ты спрашивала, что такое предательство?" — Влада глотала непрошенные слезы.

— Это больно, — ответила девочка.

— 12 —

Школа, дом, уроки… уроки, дом, школа. Жизнь вернулась в свою прежнюю колею — так казалось на первый взгляд. Уже два дня, как ни слуху ни духу от Константина, и Влада отказалась зайти к нему в квартиру. Ксюша не настаивала.

"Он понимает, кто прав."

— И кто же?

Влада помолчала, потом нехотя ответила:

"Орден".

— Орден?! Как ты можешь такое говорить, после того, как… как… — Ксюша взмахнула руками, не находя слов.

"Тем не менее. Посмотри правде в глаза: мы обе изменились с тех пор, как нас соединили. Сильно изменились."

Нельзя было отрицать очевидное, но школьница была упряма.

— Не слишком ли много боли и лжи?

"Лекраства редко бывают приятными на вкус."

Странное дело: Кошка признавала, что она не права, и всё равно стояла на своём. Чем больше Ксюша думала об этом, тем меньше понимала подругу… но вечером её озарило. Она расчесывала волосы, медленно, глядя в зеркало, на глаза, красные от того, что вечра она опять долго плакала в подушку. Её взгляд упал на фотографию: они с Артемом стоят в парке, обнявшись, машут руками в объектив.

— Это из-за меня! — воскликнула девочка. — Влада, вот почему ты не согласилась с Высшим Орденом.

"Да ну?" — всё, что могла ответить Влада.

— Артем… всё, что он говорил и делал — только из-за чертового Высшего Ордена, потому что так ему было приказано. Он, — Ксюша приказала себе не плакать, — никогда ничего ко мне не чувствоал. Играл. Лгал — в каждом слове.

Это было больно. Ксюша чувстваола себя отброшенной игрушкой, сломанным бумажным цветком, который нужен был только для однодневного маскарада — вот она, цена всем обещаниям демона. И теперь она понимлаа, что чувствовала Влада, когда её предал Ричард…

Нет, — поправила себя Ксюша, — того, что испытала Черная Кошка, когда в ловушке, подстроенной "любимым", погибла её подруга, ей не понять.

— И слава богам, — сказала Влада, откладывая расческу, заплетая косу неумелыми пальцами. — Тебе совсем не хочется иметь дело с теми, кто так поступил с тобой.

"Верно. Но ведь твоя жизнь зависит от того, вернет ли Орден тебе тело или нет… Я потерплю."

— Терпеть унижение? Лучше смирись со мной внутри своей макушки, цапля.

— Нет, — настал черед Ксюши быть упрямой. — Завтра же ты свяжешься с Константином и скажешь, что готова к…. амнистии. Мы встретимся с высшим Орденом, они вернут тебе тело. А я с гордым видом вздерну нос к потолку и сделаю вид, что мне всё трын-трава… Правда, Влада! Не возражай.

Но Кошка возражала — и девочки проспорили почти всю ночь, а потом, наконец придя к соглашению, уснули прямо за столом, положив голову на сложенные руки.

Ксения действительно была готова предстать перед хладнокровными и коварными членами высшего Ордена: не потому, что её влекли тайны сумеречного мира — она успела понять, что грязи и фальши в этих секретах не меньше, чем в человеческих. Просто она хотела наконц-то увидеть Владу вживую, обнять ту, которая была её второй половинкой два долгих месяца. Ту самоуверенную и ранимую девушку, которая изменила её жизнь.

Константин молча выслушал строгие, четко отрепетированные объяснения Влады.

— Я встречу тебя после школы и провожу, — только и сказал зрящий.

Но, прежде чем она успела повесить трубку, добавил тепло:

— Рад, что ты вернулась, Влада.