Разделяй и властвуй

— Хуже, чем оказаться легкой добычей для армии, трижды превышающей нас по численности? — уточнил Дак.

Сэра посмотрела на него, и у Дака вдруг похолодело в животе. Он прекрасно знал это выражение. Именно такое лицо было у Сэры перед научной ярмаркой в четвертом классе, когда она вдруг узнала, что будет не единственной ученицей, которой пришло в голову использовать систему домовых компьютеризированных устройств для круглосуточного мониторинга использования энергии в хозяйстве.

— Зигфрид движется в Нормандию во главе огромного войска, в составе которого полно агентов СК, готовых занять место своего вождя в том случае, если он потерпит неудачу, — сказала она. — Ролло пришел сюда для того, чтобы остановить их. Но франки окружили холм, и если Ролло не сумеет вырваться из западни, то Зигфрид добьется своего. Перелом не будет устранен, а мы, соответственно, останемся на бобах.

24 СТАРЫЕ ВРАГИ

Если бы Сэру попросили назвать занятие, неизменно успокаивающее ее в трудные периоды жизни, она бы ни на секунду не задумалась над ответом. Лучший способ уйти от тревог — это с головой погрузиться в хитросплетения физики! Мир вокруг нее мог трещать по швам (что он, собственно говоря, и делал в XXI столетии со всеми его землетрясениями, торнадо и ураганами), а Сэра и в ус не дула. У нее с раннего детства была способность с лазерной точностью фокусироваться на проблеме, а еще она ненавидела нерешенные вопросы.

Чтобы вам было понятнее, скажу, что мы ведем речь о девочке, которая однажды двое суток не смыкала глаз, доказывая до сих пор недоказуемую теорию Янга-Миллса о пространстве и ненулевом дефекте массы.

Но сейчас у нее не было в запасе двух дней на поиск решения; при самом лучшем раскладе у викингов оставалось не больше двух часов до рассвета, когда франки возобновят наступление. Остаток ночи Ролло обсуждал ситуацию со своими людьми, Дак тоже время от времени высказывал свои соображения по поводу того, как несколько тысяч викингов могут противостоять нескольким десяткам тысяч франков и бургундцев.

Все они пришли к одному и тому же выводу: никак не могут. Это нереально. Все пути к отступлению были отрезаны франками. Даже до флотилии викингов, стоящей в какой-нибудь лиге от лагеря, теперь было так же далеко, как до Луны.

И тем не менее, знакомое ощущение подсказывало Сэре, что она упускает нечто очевидное. Она отошла от костра и медленно побрела через лагерь. Кругом царили тишина и подавленность, ничто не напоминало энергичные приготовления к предыдущей битве, когда всю ночь кипела лихорадочная работа.

Сэра скучала по шуму. Пусть порой он мог быть довольно страшным, и все-таки было что-то будоражащее в громе парижских церковных колоколов и реве боевых рогов викингов, объявляющих о начале битвы.

Сэра застыла на ходу с поднятой в воздух ногой.

— Ну, конечно! — громко воскликнула она, ни к кому не обращаясь. Потом рассмеялась, восторгаясь совершенством найденного решения, и помчалась к Даку и Ролло.

Она успела запыхаться, пока отыскала их возле костра.

— Рога! — возбужденно выпалила Сэра. — Да, мы в меньшинстве, но ведь франки об этом не знают! Я, Дак и Рик возьмем боевые рога, прокрадемся в лагерь франков и начнем дуть в них — франки решат, будто на них напали викинги и разбегутся. А вы воспользуетесь их замешательством и добежите до своих кораблей!

Она вся светилась от гордости.

Ролло нахмурился.

— Я не пошлю детей в стан врага, — проворчал он.

Услышав, что его вслух назвали ребенком, Дак воинственно выпятил грудь, но Сэра не дала ему вставить ни слова.

— Нас троих никто ни в чем не заподозрит, — объяснила она. — Если франки поймают викингов, шастающих в роще, они немедленно насторожатся, и весь план провалится. А если это будем мы… — Она пожала плечами. — Мы же всего-навсего дети, какую опасность мы можем представлять для взрослых мужчин?

* * *

Дак был несказанно рад, что перед выходом из лагеря викингов он успел сменить ненавистную волчью шкуру на темные штаны и тяжелый плащ, снятый с какого-то раненого франка. Старый добрый топор поместился у него за поясом, а в освободившихся руках Дак держал здоровенный боевой рог.

За то время, что они вдоль и поперек обсуждали план Сэры, небо успело затянуться тучами. Рассвет должен был наступить с минуты на минуту, но кругом стояла кромешная тьма, превращавшая путешествие в сплошное мучение. Дак всегда отличался некоторой неуклюжестью, но теперь, когда не было видно, куда ставить ногу, он превзошел самого себя. Каждый его шаг сопровождался оглушительным треском веток, от которого Дак в страхе подскакивал, поднимая еще больший шум.

После того как план был окончательно согласован (в ходе долгих и жарких споров), Ролло строго-настрого наказал трем гостям из будущего не подходить слишком близко к лагерю франков. Он предупредил, что противник наверняка выставит часовых, а значит, существовал риск попасться им в руки.