Разбуди меня вчера

«Это был весьма изощрённый способ, друг мой, не думаешь ли ты, что подобное испытание вышло за грани разумного? Она человек, но бремя, которое ты возложил на её плечи слишком тяжело».

«Ты так считаешь? – Вершитель стирал с книги судьбы последние очертания людского мира и был готов отправить смертную на последнее испытание. – Разве я не милостив? Она не была под моим управлением, о каком излишестве идёт речь? Она получила волю. Сама вершила свою судьбу. Я дал ей шанс сделать выбор. Позволил собственноручно сотворить жизнь, в которой она сможет провести остаток своих дней. Моего вмешательства было крайне мало».

«Ты сотворил для неё две судьбы, в которых она потерялась. Только взгляни на неё. Эта смертная измучена, напугана»…

«Но жива».

«Жива ли»?

«И даже на этот счёт у неё будет выбор. Кто ещё удостаивается подобной благодати»?

«Не думаю, что это благодать, друг мой, – отвечал собеседник. – Тебе пора прекратить её мучения».

«Так и будет. Передо мной две книги. В одной из них её будущая судьба. Выбор предстоит ей сделать, если игра завершится так, как я предполагаю».

«Разве ты не знаешь, как игра завершится»?

«Разумеется, нет. Я лишь предполагаю, какие фигуры останутся на доске. Но порой гораздо интереснее становиться простым наблюдателем и лицезреть, как без твоего участия вершатся судьбы. Тебе ли не понимать этого»?

«Не думал, что ты зайдёшь так далеко», – усмехнулся собеседник.

«Я дарую ей жизнь взамен на зрелище, которым она украсила несколько дней из моего однотонного существования. Разве цена не достойная»?

«Только если эта смертная действительно нуждалась в такой благодати».

«Разве кто-то из смертных способен отказаться от такого подарка»?..

«Так или иначе, – вздохнул собеседник, – тебе пора заканчивать с этим. Игра с судьбой одного, или двух ныне живущих ещё способна пройти без последствий. Но ты, друг мой, задействовал в своём представлении слишком много судеб. Это может стать роковой ошибкой. Для тебя».

«Брось. Всего-то десяток. Десять душ, у которых появился шанс обрести новую судьбу».

«Новую, не всегда значит – хорошую. Слишком многие из десятерых смертных были обречены на скорую погибель. Считаешь, правильным было возлагать на плечи этой девушки такую ответственность, как решение кому жить, а кому умереть»?

«Но она ведь этого не знает», – усмехнулся Вершитель.

«И даже это – дело времени, друг мой. Ты можешь неисправимо покалечить её душу, и она станет непригодной для будущего перерождения. А хороших душ с каждым днём становится всё меньше».

«Не стоит переживать. Душа этой смертной ещё не скоро переродится».

«Годы – это всё, что ты можешь ей дать. Но время слишком быстротечно, чтобы рисковать бессмертием души ради развлечения одного уставшего от работы Вершителя».

«Как насчёт твоей работы? Заняться нечем?»

«О, нет, работы у меня хватает. Чего нельзя сказать о тебе».

«Тогда иди и займись делом. А меня ждёт одна очень увлекательная партия в шахматы».

Глава 29

Сон стал реальностью.

Я не сплю. Точно не сплю. Ни в этот раз.

Что-то изменилось. Что-то произошло. Что-то страшное и возможно непоправимое. Весь мир растворился на моих глазах. Будто его просто… стёрли.

Риджа стёрли.

Стёрли!

«Я должна это закончить. Время пришло, а, значит, сейчас, как никогда нужно быть сильной, собранной, сосредоточенной. И я смогу. Сделаю это! Если есть шанс вернуть всё на свои места, то я не упущу его!»

Моя копия проскрипела «Привет» и исчезла.

Мираж? Галлюцинация? Привидение, в конце концов? Куда она делась?

И это место… Как же жутко от него становится. Внутри всё дрожит от этого белоснежного ужаса и покрывается ледяной коркой. Слишком пусто.

– Эй? – тихонько позвала я, собравшись духом. – Где ты? – Вращалась на месте, но глаза слепила сплошная белоснежная пустота и ни единой чёрной точки на ней не было, ни единого человеческого очертания.

Обнимая себя руками, зашагала вперёд. В никуда. Оставляя на белом покрове чёрные следы.

– Эй?! – позвала громче. – Может пора объяснить, что происходит?!

Фигура Джесмин стремительно выросла перед глазами. Ноги от шока подкосились и, с жалким визгом, я рухнула на землю.

Скрип-скрип-скрип – голова копии склонилась набок. Больше не улыбается, выглядит собранной и будто бы изучает меня.

– Что происходит? – повторила я слабым голоском. – Почему всё исчезло? Что это за место?!

Бах! И шахматная доска рухнула к моим ногам. Фигуры возникали сами собой, будто материализуясь из воздуха.

Элена, Блэр, Тайлер, Трей, Эшли, Лиам и моя собственная фигурка – по маленькой пластиковой копии в каждом из наборов, на разных концах доски. И по одной фигурке Риджа и Юхана.

И что сейчас? Будут подводиться итоги?

С непроницаемым лицом, наблюдала, как Джесмин усаживается на пол напротив меня, скрещивает ноги и упирает локти в колени. Смотрит, не отводя глаз, даже не моргает.

Ржавый кусок металла.

– Ты ведь умеешь говорить, – сдержанно начала я. – Просто скажи, что мне сделать, чтобы покончить наконец со всем этим?

Скривив губы в ухмылке, так и не выронив и слова, копия кивнула на доску.