Разборки дезертиров

– Место безопасное, Михаил Андреевич, – снисходительно улыбнулся пацан. – Уж поверьте мне, я в этих краях уже собаку съел. В кучку скал ведет из леса только одна тропа… не самая, скажем, заметная. На ней маленькая ловушка. В случае опасности будет звонкая осыпь, мы услышим. Укроемся в пещере, пролезем под землей и попадем на берег очень живописного озерка.

– Ты все предусмотрел, – восхитился я. – Даже завтрак. А ты уверен, что эта сомнительная дичь не встанет нам поперек горла?

– Это не дичь, Михаил Андреевич. – Пацан с видом тонкого специалиста по сомнительным деликатесам потыкал шомполом томящийся на огне завтрак. – Я сам не знаю, как эта «крыса» называется, но местные ее готовят, и получается так, что просто пальчики оближешь.

Забавно было наблюдать за реакцией нашей «узкой прослойки». Ульяна судорожно сглотнула, посмотрев на тушку, как на невинного младенца, которого она в честь чего-то должна съесть. У Марии также сработал рвотный рефлекс, но, будучи девушкой более закаленной, сумела его проглотить и сделать мужественное лицо. Вздохнув, я начал извлекать из сплюснутого рюкзака реквизированные продукты. Рядового это немного покоробило (он понял, что деликатесную «крысу» придется трескать в одиночестве), но остальным мои манипуляции понравились. Никогда бы не подумал, что слабый пол способен со звериным рычанием рвать колбасу, есть руками жидкие консервы и, выкручивая руки, отбирать сосуд с азербайджанским коньяком, который я толком не успел откупорить.

– Послушайте, девушки, – пытался я урезонить оголодавшую публику, – это не кола, ею не надо утолять жажду… Не рвите зубами крышку! Прошу учесть, что коньяк по утрам можно пить только в целях поправки здоровья, а не в целях окончательного его подрыва… Вы алкоголички? Вы забыли основное преимущество трезвого образа жизни: что у трезвого на уме, то у пьяного не получится?

Больно видеть, во что превращает нормальных людей кучка извращенцев-«бизнесменов». Меньше всего мне хотелось смеяться над этими людьми. Я сам зверел от голода, но охотно отдал свою долю девицам – пусть молотят, мы с бойцом обойдемся «крысой». Но «огненную воду» пришлось отбирать самым решительным образом – на смену здоровому интересу явно приходил нездоровый.

– Дуй, боец, – плеснул я в кружку. – За все хорошее. За то, чтобы не хватило на нас смертей. Чтобы умереть в своей постели лет эдак через пятьдесят.

– Давайте, – боец подозрительно поводил носом. – Я немного, Михаил Андреевич, хорошо? Не привык я как-то к крепким напиткам. У нас в семье почти не пьют.

– Символически нельзя, – возмутилась Ульяна. – Тогда на всех достанется смертей…

– Не научился пить, бедненький, – сказала Маша с улыбкой. – Я обязательно напишу о тебе в своей статье, Саша. Выживать в стреляющей глуши он, видите ли, научился, а пить за долгую жизнь…

Припертый со всех сторон Балабанюк смертельно побледнел, махнул, не глядя, закашлялся и начал густо алеть – от кончиков ушей до кончика немытого, заросшего золотистым цыплячьим пушком подбородка. Пробормотав «А вам, мадам, мы не зачтем преддипломную практику», я отобрал у хмелеющей Ульяны остатки коньяка, слил в кружку и выпил.