Разбитая сфера

Несмотря на то, что они не обсуждали его — вероятно, из какого-то чувства вежливости — Телдин понимал, что он все еще гипнотизировал  этих существ. Когда они не думали, что он обращает на них внимание, все трое ориентировались так, чтобы один из их трех глаз был устремлен прямо на него. Однако как только они увидели, что он смотрит на них, не сбавляя шага, они слегка повернулись — примерно на шестьдесят градусов или около того, — так чтобы не смотреть прямо на него. Каждый раз, когда он замечал эту перемену, он слегка посмеивался про себя.

— Это очаровательно, — сказал он себе. — Я не боюсь этих существ. И почему?

Когда «Говорящий Первым» дал понять, что приглашение в «Место Людей» предназначалось только для Телдина, он передал это сообщение Джулии и Джану. Предсказуемо, и первый, и второй помощник пытались отговорить его от похода наедине с «трехсторонними». Джулия даже зашла так далеко, что назвала его доверчивым, твердолобым идиотом. Но он был непреклонен, в конце концов, «воспользовавшись служебным положением», приказав им — как капитан — ждать его возвращения. Он покачал головой. Возможно, это было не совсем правильно, особенно в отношении Джулии. Скорее всего, она заставит его заплатить за такой поступок позже, так или иначе.

Путь, по которому шли существа, был ровным и свободным от препятствий, просто легкая прогулка. Это позволило Телдину переключить внимание с земли под ногами на травянистые деревья, которые возвышались вокруг него. Сначала он подумал, что листва и подлесок лишены жизни. Но, как только он понял, что искать и где, то был поражен обилием существ, окружающих его.

К его восхищению, не было ни одного экземпляра, который хотя бы отдаленно напоминал существо, с которым он был знаком. Конечно, было легко определить нишу, которую занимало каждое существо, или функцию, которую оно выполняло в лесу, но детали были явно чуждыми.

Взять, к примеру, «птиц». Они сидели на ветвях травянистых деревьев, питаясь листьями или ярко-фиолетовыми ягодами, деликатно собирая плоды одной изящной лапой с тремя когтями, цепляясь за свой насест двумя другими, и поглощая их ртом, расположенным на их нижней стороне. Когда они перелетали с насеста на насест, они делали это, не взмахивая своими тремя крыльями — покрытыми короткими, жесткими волосками, как он заметил, а не перьями, — а крутя их вокруг своих тел в сложных, переплетенных узорах. Несмотря на то, что они выглядели как маленькие, кружащиеся сгустки хаоса, он не мог не заметить, с какой точностью они избегали препятствий и приземлялись на тонкие ветви.

— Все ли здесь так трехсторонне симметрично? — спросил он себя. Если это так — и, безусловно, так это выглядело, — то тот факт, что «Люди» соответствовали расплывчатому описанию Джуны, которое дал Эстрисс, в конце концов, не обязательно много значило. На планете «Некс» вполне могли существовать две разумные расы — Джуна и Люди. В этом случае «Другие», о которых упоминал «Говорящий Первым», могут быть самими Джунами.

Но насколько вероятно, что раса, делящая планету с развитой Джуной, останется на этом относительно примитивном уровне? Он некоторое время размышлял над этим. На Ансалоне существовали более «примитивные» расы. Но либо люди в какой-то степени «цивилизовали» их, либо — в случае некоторых гуманоидов — другие расы заимствовали или украли компоненты человеческой цивилизации. — «Нет», — подумал он, — «маловероятно, чтобы развитые и примитивные расы могли сосуществовать без какой-либо «культурной диффузии» между ними.

Так что, возможно, Люди возникли после того, как Джуна ушли. В этом было немного больше смысла. Когда здесь присутствовали представители Джуна, раса, которая должна была стать Людьми, не была разумной. Возможно, они имели такое же отношение к Джуна, какое обезьяны имели к человечеству. Когда Звездный Народ двинулся дальше — или вымер, или что-то в этом роде, — Люди продолжали развиваться в части  интеллекта и изощренности на протяжении прошедших тысячелетий. Возможно, магия и другие артефакты, оставленные Джуной, помогли этой новой расе подняться по эволюционной лестнице. Таким образом, если это было правдой, разве это не делало Людей наследниками Джуны? Это была интересная мысль. Он поймал себя на том, что смотрит на своих трех проводников с еще большим увлечением.

Путь через лес длился не более четверти часа. Тропа, по которой они шли, вела по склону местности, лишь слегка наклоняясь вниз, в то время как холмы выше и ниже самой тропы были наклонены почти на сорок пять градусов. В конце пути тропинка вывела на поляну, лишь немного меньшую, чем луг, на котором приземлился «Баундлесс». Когда трое Людей вышли на открытое пространство, Телдин остановился на краю.