Разбитая призма

– У меня есть брат, и он хороший человек. Поэтому если я попрошу, он вам поможет. Но в ответ мне также понадобится одна услуга. Если вы готовы на эту взаимовыгодную сделку, то я продолжу.

Переглянувшись, все утвердительно закивали.

– Он работает на одном из кораблей, что совершает рейсы в Аравийское море у берегов Индии, и если вам нужно в ту сторону – проводник выразительно посмотрел на Номина, – то Хариф (так зовут моего брата) смог бы вас туда подбросить.

– Значит, мы тут пытаемся сохранить секретность, а Зелёный Глас всем рассказывает, куда мы направляемся, – сурово произнёс Жан.

– Скорее, я поделился общим направлением нашего пути, а не конечной точкой. И то ради общего блага. Так как узнав про наш примерный маршрут, Адам сам вызвался помочь, – пытался защититься монах.

– Ладно, давайте ваши прения перенесём на потом, пусть он продолжит, – вскинув ладони, молвил Вячеслав.

– Суть проста. Вы кое-то передадите ему, и он будет знать, что вы пришли от меня. Это и есть моя просьба. В ответ он за небольшую сумму доставит вас до берегов Бангладеша.

– Это, конечно, очень всё заманчиво. Но в последнее время нам очень редко приходилось доверять людям. Слишком уж они оказываются лживы. Не хочу ни в коем случае как-то тебя обидеть, но дай нам немного посовещаться, и мы тебе скажем наше решение, – чуть поразмыслив, ответил Золотой.

– Что ж, это обоснованный ответ. Завтра мы вновь окажемся у берегов Евфрата, и тогда вы скажите, что надумали, – произнёс Адам, степенно склонив голову, и знаком предложил продолжить путь.

– Кстати, у меня вопрос тут наклюнулся: почему мы вообще просто не сплавились по этой реке? Судоходство там есть, и довольно развитое. В чём проблема просто нанять какую-нибудь лодчонку и с ветерком промчаться мимо местных красот, а не жариться в песочном барбекю? – неожиданно задал вопрос Вячеслав.

– Ты как бы не забывай, что мы личности известные. А как ты сам сказал, плавают тут все, кому не лень. Напоремся опять на какую-нибудь проверку, и всё. Арабы тут шутить не любят. Чуть что не так – и до свидания. Пристрелят, повесят или просто голову отрубят. Запомни: весь цивилизованный мир остался за спиной, – уже взгромождаясь на верблюда, бросил Золотой.

Фиолетовый не нашёлся, что ответить. Да, собственно, всё, что сказал Жан, и было правдой. Суровой, жестокой, но честной. Поэтому в полном молчании все выстроились в привычную вереницу и неспешно двинулись друг за другом. Солнце ещё не поднялось высоко, чтобы обрушить на всех свою испепеляющую длань. Но и горячее дыхание пустыни уже постепенно сменялось казавшимся эфемерным дуновением прохладного речного бриза. Так что ехать было несравнимо легче. Да и на душе у Людей Радуги забрезжила надежда о скором окончании пути.

* * *

– Здравствуйте, меня зовут Хариф. Чем могу вам помочь? – произнёс рослый мужчина с обветренным лицом и удивительно гладким черепом, но с чудовищно густой бородой.

Казалось, ему не хватало лишь золотого кольца в ухе и попугая на плече, чтобы полностью соответствовать стереотипному образу пирата. Вот только речь его была спокойна и уважительна, что напрочь не соответствовало довольно буйному внешнему виду.

– Нас послал ваш брат с посылкой для вас и просьбой от нас, – вежливо ответил Номин.

– Хм, но у меня нет брата, – спокойно информировал бородатый мужчина.

Неожиданный поворот их беседы обеспокоил стоявших поодаль друзей. Они всё прекрасно слышали, и теперь, казалось, сложилась безвыходная ситуация.

– Уважаемый, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, но Адам – а именно так представился ваш родственник – довольно точно описал вашу внешность и место, где вас можно найти. Поэтому я предлагаю просто оставить посылку здесь, дабы никто не мог подумать, что мы присвоили её себе. А уж вам решать, брать её или нет, – степенно молвил монах.

Задумчиво взглянув на Зелёного Гласа, Хариф пожал плечами и сказал:

– Как будет удобно. Только времена сейчас лихие, и я не уверен, что кто-нибудь не захочет прикарманить себе этот ящичек, чтобы узнать, что внутри.

– Быть может, тогда стоит сейчас вскрыть это послание? Если оно всё равно так и не дойдет до адресата, – молвил Номин, словно говорил сам с собой.

– Думаю, это будет правильно. Зачем пропадать добру, – бросив на собеседника изучающий взгляд, согласился тот.

Быстро поставив довольно объёмистую шкатулку, обёрнутую промасленной бумагой и перевязанную плотной бечевой, на один из столбов пирса, монах резким рывком сорвал с неё всю обёртку. Под ней оказалась глиняная поверхность с нацарапанными по всему периметру странными знаками. Во всяком случае, на буквы какого-либо известного алфавита это не походило совершенно. Крышку сдерживал обычный крючок, который спустя мгновение явил внутренности ларца. Там лежали скрученный лист пергамента, пожелтевший от старости, и несколько блестящих камней, каждый из которых был удивительно насыщенного красного цвета с тысячью всевозможных оттенков.

– Похоже, это очень богатый дар, если здесь лежит столько драгоценных гранатов, – задумчиво произнёс Хариф.