Разбитая надежда (ЛП)

— Мамочка, я поймала рыбу, — Чарли стояла на коленях на табурете, перегнувшись через стойку.

— Ты поймала? Так держать, — Тея положила ладони на щеки Чарли, затем поцеловала ее в нос. — Насколько она была большая?

Чарли откинулась назад и протянула руки, разведя их в стороны примерно на метр.

— Настолько большая.

Я усмехнулся из-за ее спины и поднял свои руки, показывая Тее, что рыба была всего около десяти сантиметров.

Тея улыбнулась и подыграла Чарли.

— Ух ты. Это грандиозно!

— Она так и сказала. — Джексон рассмеялся над своей собственной шуткой, когда присоединился к нам из конца бара.

— Ты ужасен, — ругалась Тея, пытаясь не рассмеяться.

Он пожал плечами и дал пять Чарли.

— Хорошая работа, Чак. Что вы здесь делаете?

— Ужинаем, — ответил я.

— Это верно. — Джексон одарил меня самодовольной ухмылкой. — Прощальный ужин. Ты уезжаешь завтра.

Мудак.

— Джексон, тише, — прошипела Тея, ударив его в живот, прежде чем кивнуть Чарли.

Ее предупреждение было бессмысленным. Моя дочь не много пропустила.

Чарли развернулась на своем стуле и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты уезжаешь завтра?

Мое сердце упало от шока на ее лице. Мы с Теей решили не говорить Чарли, в какой именно день я уезжаю. Тея сказала, что это заставит Чарли отстраниться. Она бы больше беспокоилась о календаре, чем о том, чтобы наслаждаться нашим временем вместе.

Итак, мы всю неделю держали дату моего отъезда в тумане.

Но сегодня вечером мы договорились сказать Чарли, что я должен уехать. Наш план состоял в том, чтобы купить пиццу, а затем сказать ей, что я возвращаюсь в Нью-Йорк утром.

Осторожно.

Но затем дядя Джексон разрушил план, удивив ее.

— Да, — сказал я Чарли, — я должен уехать завтра, но я вернусь.

Джексон усмехнулся, заработав еще один синяк от Теи.

Я проигнорировал их, чтобы полностью сосредоточиться на Чарли и морщинах беспокойства на ее лбу.

— Эй, — я положил руку ей на плечо, — я вернусь. Но я должен вернуться к работе на некоторое время.

Она кивнула и опустила подбородок, изучая свои руки на коленях. Невидимое облако окутало Чарли, разбивая мое сердце на куски.

Я посмотрел на Тею, ее рука была прижата к груди. «Извини», — одними губами произнесла она.

— Все в порядке. — Это должно было случиться сегодня вечером, хотя я бы предпочел быть тем, кто скажет Чарли. — Давай поедим. Мы можем больше поговорить за пиццей.

Тридцать минут спустя Тея практически вышвырнула Джексона из опустевшего бара и сидела со мной и Чарли за высоким столом в центре зала.

— Тихая ночь.

Тея кивнула.

— Почти все в городе на ярмарке в Калиспелле.

Мы оба посмотрели на Чарли, когда она сидела в тишине, болтая ногами, чтобы пнуть подножку своего стула.

— Что у тебя в голове, орешек?

Она пожала плечами и снова пнула.

— Милая, — Тея заправила выбившуюся прядь волос за ухо Чарли, — ты же знаешь, что всегда можешь поговорить с нами. Что случилось?

Глаза Чарли наполнились слезами, когда она посмотрела на свою мать.

— Логан пропустит мой день рождения.

Черт. Такое чувство, будто кто-то только что ударил меня молотком в грудь. Я почти забыл, что приближается ее день рождения. До пятого августа оставалось всего две недели, и я буду занят на работе настолько, что не могу взять ещё один отпуск. Но это не имело значения.

— Я приеду.

Чарли повернулась ко мне.

— Правда?

— Я обещаю. — Я потянулся через стол и выставил мизинец.

Когда мы с Чарли были в лагере на днях, она на мизинце пообещала Хейзел держаться подальше от озера. Я наблюдал, удивленный тем, насколько серьезно они восприняли этот жест.

Если бы соединение наших мизинцев вместе остановило слезы, я бы сделал это миллион раз.

Чарли шмыгнула носом и вытерла нос тыльной стороной ладони. Затем ее скрюченный мизинец обвился вокруг моего.

— Пойду возьму пиццу. — Тея слезла со своего табурета и вернулась на кухню. Она крутила шеей, пока шла, пытаясь сбросить груз с плеч.

В последние несколько дней Тея отступила, с самого футбольного матча. Я не был уверен, пыталась ли она поговорить со мной и Чарли один на один, или она просто была занята. Но она была отстраненной, следя за тем, чтобы у нас с ней не было много времени наедине. Она уделила мне достаточно внимания, чтобы обсудить Чарли, прежде чем убежать.

Мы с Чарли тихо сидели и ждали Тею. Ей потребовалась всего минута, чтобы вернуться с нашей пиццей. Она выпрямилась и изобразила эту приятную улыбку.

Я ненавидел эту улыбку.

Я хотел вернуть настоящую. Ту, которая достигала ее глаз и заставляла мое сердце подпрыгивать.

— Что это? — спросил я, когда она поставила горячую сковородку.

Чарли и Тея посмотрели друг на друга.

— Это специальная пицца Лэндри-Кендрик. Мы с Чарли придумали ее сегодня утром.

Я улыбнулся пицце. Только два ломтика сыра для Чарли. Три были предназначены для Теи. А остальные три были с добавлением сыра и жирной пепперони.

Моя любимая.