Ратибор. Забытые боги

Илья уже был в отчаянии. Неужели грабители и убийцы пытали Мордехая, и он всё им выдал? Но тогда он, Илья, неминуемо наткнулся бы на разорённый тайник – грабители не стали бы его маскировать. А в том, что грабитель был не один, Илья не сомневался. Мордехай всегда был не один, с верным ему слугой. Не с тем, который готовит пищу или греет воду в бассейне, а фактически с секретарём, помощником в финансовых делах. Хм, Немезида сказала, что убит Мордехай, о массовой резне она умолчала, значит, её не было. Куда же тогда делся этот слуга? Не он ли навёл грабителей на Мордехая? Или он сам организовал ограбление и убийство? Хотя сомнительно, Мордехай был не из тех, кто подпустит близко к делам человека непроверенного. Обычно евреи брали работников из родни, в ком были уверены.

Внезапно Илья услышал какой-то звук, потом шорох. Звуки доносились со стороны двери, ведущей во двор с улицы. Он прикрыл дверцу светильника. Интересно, кому понадобилось в глухую ночь пробираться в дом убитого?

Илья затаился у окна за шторой. Шторы были в каждом доме – вместо внутренних дверей, из плотной ткани, и на окнах – как защита от палящих лучей южного солнца.

Послышались лёгкие шаги, явно мужские. Человек шёл в темноте уверенно, без светильника. Такое бывает, когда мужчина отлично знает расположение комнат и мебели в ней.

Незнакомец вошёл в соседнюю комнату.

Илья снял сандалии и босиком, осторожничая, прокрался к дверному проёму.

Тёмная фигура склонилась над столом в триклинии. Стол был прямоугольный, большой, на низких ножках, чтобы удобно было есть с лежанок из чёрного африканского дерева. Увесистый, солидный и дорогой, за такой стол не зазорно посадить или уложить даже сенатора.

Незнакомец повернул вокруг оси ножку стола и откинул столешницу.

Илья подосадовал на себя. На стол он смотрел, но прятать там вроде негде, и особого внимания на него он не обратил.

Однако незнакомец знал, что делал, и действовал уверенно.

Илья вытащил нож и подкрался к мужчине:

– Стой на месте. Пискнешь – зарежу.

Человек застыл на месте. Оба они проникли в дом незаконно, непрошеными гостями, и оба понимали, что кричать и шуметь не следовало. Но у Ильи было более выигрышное положение, он стоял позади незнакомца с ножом в руке.

– Кто ты такой? – спросил незнакомца Илья.

– Тебе ничего не скажет моё имя.

– Не хочешь говорить? Может быть, это ты убил Мордехая?

– Я его родственник, правда, дальний. Зачем мне его убивать?

– Ради денег. Разве ты забрался в дом не из-за них?

– Твоя правда. Мордехай мёртв, и деньги ему не нужны.

– Может быть, у тебя есть подозрения, кто это сделал?

– Кто ты такой, чтобы спрашивать об этом? Не ты ли один из них?

– Смешно! Я был хорошим приятелем Мордехая, дал ему деньги, чтобы он их приумножил, и, честно сказать, хотел бы их вернуть. И, кроме денег, было ещё кое-что, что не для чужих глаз.

– Ты христианин?

– Угадал.

– Тебя интересуют расписки?

– Совсем нет. Меня интересуют мои деньги и листы папируса с некими текстами.

– Мебелусы? – догадался незнакомец.

– Ты слишком много знаешь!

У входных дверей послышался звук удара, ещё один. Двое перепрыгнули через забор. Что за совпадения? Не ночь, а день открытых дверей!

– Прикрой столешницу и спрячься за штору, – шепнул Илья своему собеседнику. – Похоже, к нам пожаловали гости.

Незнакомец бесшумно опустил на место столешницу, и стол приобрёл свой обычный вид. Оба встали за шторы у окон.

Илья терялся в догадках – кто заявился на этот раз? Убийцы или обыкновенные воришки, узнавшие, что в доме нет никого и решившие хоть чем-нибудь разжиться?

В дверном проёме возникли две фигуры.

Через несколько секунд вспыхнул огонь светильника. Похоже, корабельные светильники вовсю использовались на суше.

– Что и где искать будем? – спросил один из вошедших.

– Меня интересуют деньги, – грубым голосом ответил другой.

– Ты по-прежнему считаешь, что эдилы или те, кто убил его, ничего не унесли?

– Заткнись, лучше ищи.

Похоже, это обыкновенные «домушники», воришки, водившиеся при любой власти и в любой стране. Всегда найдутся отбросы, не желающие работать, но очень желающие иметь свою лепёшку с сыром и кружку вина.

Илья решал, что предпринять. По его прикидкам, сейчас около четырёх часов ночи. Ещё час-полтора – и начнёт светать. Время торопит. Спугнуть их или убить?

В это время родственник Мордехая, стоявший за шторой, чихнул. Это было так неожиданно и так не вовремя, как гром среди ясного неба.

Грабитель с грубым голосом выхватил нож, кинулся к шторе и прямо через неё нанёс два удара. Родственник Мордехая застонал и упал на пол.

– Тит, зачем ты его зарезал? Его расспросить надо было, вдруг он что-то знает о тайнике с сокровищами?

Убийца вытер окровавленный нож о штору, убрал его в ножны и повернулся к окнам спиной.

– Сами найдём. Если бы эта падаль знала, где они лежат, уже бы давно всё забрала.

Убийца стоял спиной к Илье, всего в двух шагах от него, невидимого за шторой у второго окна. Момент был удобный.

Откинув штору, Илья одним прыжком преодолел это расстояние и нанёс убийце удар в спину. Точно ударил, под левую лопатку. Не издав даже звука, мужчина упал.