Ратибор. Забытые боги

– Камень, который лечит зубы. Это хороший камень, ты не пожалеешь.

– Неси!

Вождь с сожалением посмотрел на котёл – уж очень ему хотелось его забрать, похвастать перед своими людьми таким восхитительным приобретением. Ни в его племени, ни в соседних такого котла не было, завидовать будут.

Вождь скрылся в лесу, за ним последовали воины.

Вернулись всей ватагой через полчаса, из чего Илья сделал вывод – селение недалеко. Воины были уже без копий, но с деревянными дубинками.

Вождь гордо выступал впереди, за ним шествовал барабанщик, отбивавший какой-то ритм. На этот раз на шее у вождя висело ожерелье из зубов животных, долженствующее символизировать власть.

Илья чертыхнулся – сейчас подарит какой-нибудь диковинной формы камень. Однако котёл ему жалко не было – надо было налаживать отношения. Лиха беда начало. Вождь падок на лесть и подарки и от товара на обмен не откажется.

Вождь остановился и напустил на себя величавый вид. Барабанщик сменил ритм, воины образовали вокруг вождя круг и стали отплясывать.

Представление продолжалось добрых четверть часа. Потом вождь взмахнул рукой, барабан смолк, круг воинов разомкнулся. Медленными шагами вождь пошёл к Илье, неся на вытянутой руке и раскрытой ладони камень.

– Владей! – великодушно предложил он и вложил камень в руку Илье.

Камень был размером с голубиное яйцо, серого цвета и довольно невзрачный. Увидишь такой под ногами и даже не наклонишься, чтобы его поднять.

Илья напустил на лицо радостное выражение, приложил руку к сердцу и произнёс слова благодарности.

Вождь принял это как должное. Его воины тут же схватили котёл за ручки, подняли высоко вверх, чтобы всем было видно, и заорали что-то победное.

Вождь уже повернулся, чтобы уйти, как Илья воскликнул:

– Погоди! Мы же с тобой не договорились по чёрному дереву!

– Разве? Мои воины завтра отправляются за ним. Через два… нет, через три дня воины вернутся. Жди здесь.

И процессия с барабанным боем скрылась в лесу.

Илья вздохнул. Знакомство положено, только будет ли толк? Он поднялся на корабль.

– Что дал вождь на обмен? – поинтересовался Максимус.

– Да камень какой-то… Можешь посмотреть. – И Илья протянул камень капитану.

Тот стал его осматривать, даже на солнце через него посмотрел.

Илье стало смешно. Что в этом камне может быть такого, что капитан уделяет ему столько внимания? Выкинуть его за борт, и все дела.

Однако Максимус вернул ему камень с почтением.

– Похоже, одним этим камнем ты окупил весь поход, – серьёзно сказал он.

Илья удивился:

– Не хочешь ли ты сказать, что камень драгоценный?

– Конечно, я не ювелир, но то, что этот камень алмаз – точно.

Несколько секунд Илья переваривал услышанное:

– Точно?

– Насколько он хорош, тебе скажет ювелир. Но посмотри, какой крупный! За качество, конечно, не ручаюсь.

Познания Ильи в геммологии рухнули разом. А как же шахты, копи?

Капитан, видя его удивление, пояснил:

– Мне приятель мой сказывал, что на берегах некоторых рек в Африке находят алмазы, и даже показывал один. Очень похож на этот…

Выходит, вождь сделал Илье воистину царский подарок. Ох, дубовая голова! Про чёрное дерево спрашивал, про бивни слонов – тоже, а вот об алмазах и не вспомнил, поскольку знал, что добываются они на юге Африки, в глубоких шахтах. Впрочем, в промышленных масштабах такая добыча началась через пару тысяч лет почти…

Камень Илью взволновал. Какие бивни, если несколько камней могут сделать его сказочно богатым? И ещё одно волновало его: если кто-нибудь, тот же капитан, проболтается, сюда хлынут толпы искателей счастья. А аборигенов вырежут, чтобы не мешали. Выходит, беду он, Илья, на берег Африки принёс.

Илья попросил капитана поклясться, что ни одна живая душа не узнает об алмазе. Но капитан наверняка подумал не о туземцах, а только о возможных конкурентах.

– Как можно? Я должен служить тебе честно. Ты не оставил меня и команду, когда мы оказались на мели…

– Даже команде не говори!

– Клянусь Юпитером-громовержцем и всеми богами, что буду нем как рыба.

– Вот и славно!

Они собрали веток и развели костёр на берегу. Дело шло к вечеру, надо было готовить ужин – после долгого перехода все устали. Кроме того, одежда на всех была волглая, и хотелось обсушиться.

На ночь по берегу выставили вооруженных дежурных – кто его знает, что это за племя? Вдруг ночью нападут?

Как только стемнело, из леса стали доноситься крики, вопли, стоны и шипение – это вели охоту его ночные обитатели. Утром недалеко от берега нашли следы чьих-то больших лап – льва ли, леопарда? Илья сразу решил, что ночной караул надо усилить.

Только они развели костёр, чтобы приготовить завтрак, как пожаловали туземцы – женщины и дети. Видимо, вождь решил угостить белых людей, поскольку они принесли в плетённых из лиан корзинах разные фрукты и овощи. Многие из них никто до того и в глаза не видел и не знал, варить их или можно есть сырыми.