Растущий лес

Келеэль отвлекся от воспоминаний и взялся было за кристалл иллюзий, но тут до его мозга донеслось послание, отправленное через сигнальный амулет князем.

— Наставник! Началось!

Глава 10

Столица западного леса дрогнула. В прямом смысле. Землетрясение, которых в центре эльфийского королевства никогда прежде не бывало, ясно показало всем и каждому. Началось.

Личные армии знатнейших лордов, за последние дни стянутые в единый кулак и приведенные в состояние повышенной боеготовности замерли в ожидании атаки или, получив приказ от своих сюзеренов, пошли на врага. Из здания храма дня, давя подошвами сандалий осколки осыпавшихся от толчка витражей высыпали жрецы, пылающие праведным гневом. И чем выше был их ранг, тем ярче пылали. Глава всего клира так и вообще маленькое солнце напоминал. Священнослужители, которые уже много дней просили высшие силы о помощи в грядущем бою, как только могли укутались в броню своих молитв, пустив в дело самые сложные ритуалы и воскуривая на алтарях неимоверно дорогие смеси. Попадись им на пути армия демонов и единственным итогом этой встречи стало бы резкое удешевление рогов и копыт на рынке резчиков по кости. Их коллеги из храма ночи тоже на подземные толчки отреагировали оперативно. Резиденцию адептов темных богов укутало облако черного дыма, в котором во множестве бродили силуэты. Большие и страшные. И можно было не сомневаться, что это только первый рубеж обороны. Те же, кто рискнул бы сунуться в храм, на своей шкуре бы ощутили, каково это, живым оказаться в Бездне.

На здании гильдии воинов захлопывались окна и открывались бойницы. На декоративных вроде бы башенках пропала крыша и появились небольшие, практически миниатюрные катапульты явно гномьего производства. Представительство гильдии магов укуталось мерцающей пленкой защитного заклинания. Компанию в этом обители волшебников составили дома самых богатых горожан, наделенные благодаря сложной и очень хорошо оплачиваемой работе чародеев схожими волшебными свойствами. Простые жители с похвальной прытью прятались по домам, захлопывал ставни и, на всякий случай, снимал со стен мечи и луки.

Во дворце князя спешно примчавшийся на зов Келеэль в предвкушении драки злобно оскалился, перепугав и без того испуганную знать, безуспешно пытавшуюся пробиться поближе к правителю. От толпы аристократов, среди которых достаточно знатных персон почему-то не виднелось, архимага и его бывшего воспитанника отделяло целых две преграды. Первая, сдерживающая излишне ретивых подданных, состояла из гвардии. Но хмурые и неулыбчивые эльфы, лучшие воины и маги государства, выглядели не слишком представительно на фоне тех, кто стоял за их спинами. Три замерших в абсолютной неподвижности фигуры, несмотря на свою малочисленность, заставляли многих из присутствующих стучать зубами. Архиличи. Те, кто при жизни был архимагами или стал равен им по силе в смерти. Нет, внешне они вовсе не были пугающи, гнилая плоть или выступающие кости — удел низшей нежити. Тем, кто начисто был лишен магического дара и не чувствовал магического холода, волнами расходящегося от них, могло бы показаться, что перед троном стоят обычные два человека и эльф, облаченные в богатые одежды и увешанные амулетами. Правда очень бледные. Но таковые если в помещении и имелись, то в очень незначительном количестве. Основная же масса знати обладала как минимум хорошей магической чувствительностью. А как максимум прекрасно знала, кого из своих коллег, за что и сколько тысяч лет назад убил стоящий рядом с правителем архимаг. И на что были способны противники древнейшего эльфа, раз он решил их сохранить в относительно дееспособном, пусть и подчиненном себе состоянии.

— А я думал, вы костяного дракона притащите, учитель, — хмыкнул князь, в глазах которого время от времени разгоралось зеленое пламя, свидетельствуя о пробудившейся силе его рода.

— Он бы здесь не развернулся, — пятитысячелетний некромант всегда здраво оценивал самые слабые и сильные стороны своих творений. — Но если будет нужно, он приземлится на лужайку перед парадным входом в течении сотни ударов сердца.

— Тогда пусть метит в клумбу с розами, которая стоит прямо напротив входа. Она мне никогда не нравилась, а снести убожество нельзя, оно посажено на этом месте лично моей матушкой.

— Смерть узурпатору! — метательный клинок, полетевший в князя, был перехвачен рукой одного из гвардейцев. А эльфа, его кинувшего, уже душил своей костлявой дланью стремительно метнувшийся вперед со скоростью, недостижимой для живых, архилич. Толпа отхлынула. Кого она больше испугалась, сказать сложно. Нежить хоть и была могущественна, но управляющий ей некромант, несмотря на упорно ходившие слухи о его сумасшествии, в бессмысленных убийствах замечен не был. А вот находиться в момент, очень похожий на начало то ли бунта, то ли переворота, рядом с заговорщиком, пусть и уже скрученным и полностью безопасным, явно показалось лордам и леди не самой лучшей идеей. Мало ли… потом доказывай палачам, что просто рядом стоял.