Растущий лес

С глухим топотом там вышагивает некая фигура, подобной которой архимагу еще видеть не доводилось. Пузатое бочкообразное тело, весящее наверняка не меньше, чем пара-тройка самых крупных песчаных скорпионов, покоится на двух толстых и расширяющихся правильным кругом к низу ногах, каждую из которых вряд ли обхватит руками кто-нибудь из присутствующих. Разве что Азриэль. Но эльф, дважды воскрешенный архимагом, способен потягаться длиной рук с некрупным троллем. Руки прохаживающего неспешной походкой гиганта тоже внушили бы почтение любому живому существу. Да и мертвому тоже. Длинные, с пятеркой узловатых пальцев на необъятно широкой ладони, их хозяин вполне бы смог свернуть шею дракону, словно хозяйка присмотренной на обед курице. Кожа создания была морщинистой и коричневой, будто кора столетнего дуба. Утопленная в плечи голова на фоне всего остального почти не смотрелась. Да и была она скрыта полусферическим шлемом грубой ковки, где все лицо закрывало крупное забрало. Подобный же вид имели и остальные части доспеха. Толстый и тяжелый даже на вид нагрудник оставлял свободными руки от самых предплечий. Сделан он был явно кое-как и даже не блестел на солнце, на металле в паре мест были ясно видны не затертые следы молота.

— Убожество, — буркнул один из гномов, рассматривая выполненную, скорее всего, им же самим конструкцию.

— Согласен, — тяжко вздохнул его брат. — Ни рун нанести не дали, ни узоров… Этот шаман бесноватый заготовку чуть ли не из горна стянул!

— Он нам не для парадов нужен! — шикнул на них Шиноби. — И вообще тихо вы, сейчас оружие испытывать начнет!

— А чего тихо-то, — не остался в долгу кузнец. — Он сейчас так загромыхает, горы затрясутся…

И тут фигура завела каким-то странным, для имеющего нормальное расположение суставов, жестом руку за спину, и достало оттуда… нечто.

— Впервые вижу штыковую двухстволку, — хмыкнула Шура, увидев оружие шагающего перед ней великана. — Эй, водитель кобылы, а снайперского дробовика в комплекте не было?

На взгляд Келеэля шутить над подобным гигантом, во всяком случае, если тебя от него не отделяет, по меньшей мере, крепостная стена было… неосмотрительно. Лезвие, торчащее из-под двух стволов, вполне могло бы разрубить девушку. На левую и правую половины.

Но фигура не накинулась на злоязыкую эльфийку, вместо этого она развернулась, явив взглядом тыл, прикрытый необъятных размеров коробом из под которого виднелась все та же морщинистая коричневая кожа и пальнул из своего чудовищного оружия по нескольким стоящим в пяти десятках шагов от строя сумеречных эльфов, чучелам. Сразу из двух стволов. Примерно треть их оказалась 'убита' наповал. В смысле развалилась сразу. Оставшиеся же… ну без тщательного осмотра сказать было сложно. Все-таки живые мишени, если им нанести рану, обычно ведут себя очень характерно падая на землю, громко крича и истекая кровью. Выбросив из переломившегося у рукояти оружия два пустых и слегка дымящихся металлических цилиндра, гигант приставил свое оружие к имеющейся на спине конструкции, щелкнув каким-то хитрым зажимом и, спустя десяток ударов сердца, вернул его в рабочее положение. И снова выстрелил. Теперь чучел упало меньше. Видно самые невезучие были выбиты первым залпом.

Подобную операцию он повторил пять раз, после чего оставив оружие прицепленным к коробу, потопал вперед, намереваясь видимо покончить с оставшимися мишенями в рукопашную. Но лезвие вместе с небольшой рукоятью, видимо отделявшееся от основного оружия, осталось крепко сжатым узловатыми пальцами. За десяток шагов до цели забрало шлема откинулось, и оттуда выметнулась тонкая, почти сразу же оборвавшаяся струя огня, тем не менее, успевшая поджечь пару врагов. Оставшихся чучел гигант просто и без затей распотрошил. Или сплющил кулаком, оставшимся без оружия. Клинок созданию, конечно, мог здорово помочь в схватке с равным противником… но вот беда то, равных ему противников нашлось бы не так уж и много. А против остальных и удар руки, весящей больше, чем самая тяжелая из палиц троллей был очень даже действенен.

Закончив расправу над чучелами, гигантская фигура дотопала до рефлекторно отступившего назад строя эльфов и замерла. Короб на спине глухо щелкнул и сдвинулся слегка в сторону, обнажая морщинистую коричневую кожу, которая вдруг подернулась рябью и стала прозрачной. За ней, в пустом бочкообразном туловище, оказался сидящий в кресле и стиснутый со всех сторон полочками, заполненными разнообразным содержимым, Михаэль.

— Ну что ж, — сказал он, начиная явно отрепетированную речь. — Позвольте представить вашему вниманию оружие, броню, амуницию, а также основное средство передвижения пехоты нашего молодого клана. Одним словом, перед вами боевой комплекс Буратинатор ДВ!

— А почему ДВ? — спросила бывшая дроу, которая так неласково встретила архимага при его первом визите в обитель сумеречных эльфов.