Растущий лес

Густой лес был заполнен мраком и дымом, в котором метались заклятия, стрелы и эльфы. Темные и светлые. По многотысячелетней традиции, сражающиеся между собой не на жизнь, а на смерть. Причем последних было явно меньше и, хотя представлены сородичи пятитысячелетнего мудреца были исключительно гвардией, превосходство в качестве мало-помалу уступало просто одуряющему перевесу в количестве. Кроме того, архимаг, очутившийся на поле боя мгновенно понял, что кто-то или что-то препятствует телепортации, сбивая и искажая даже его мощнейшие чары. Чтобы попасть к правителю, даже волшебнику, уже казалось целую вечность оттачивающему искусство мгновенного перемещения с места на место лучше поработать ножками.

В Келеэля, внезапно возникшего на поле боя, немедленно полетели разнообразные заклятия вперемешку с арбалетными болтами дроу, но защитная магия древнейшего эльфа мира могла выдержать и не такое. Три или четыре снаряда из концентрированной кислоты, выпущенных дроу небольшого роста в мантии мага, расплескались о невидимый щит и были немедленно испарены прилетевшим не пойми откуда файерболом.

— Что происходит? — спросил он окрестности, небрежными пассами испепеляя темнокожего волшебника и одновременно локализуя местоположения огнеметателя. В последнего немедленно полетела молния, пробившая защиту чародея и заставившая дергающееся в конвульсиях тело вспыхнуть. — Какого демона на поверхности делают дроу? И что здесь, ради всего святого, делает Князь?

О защиту архимага разбилось еще с полдесятка мелких плетений. Впрочем, стрелков тот час же отвлек гвардеец, врубившийся в ближайшего врага сразу двумя мечами и без всякой магии превратив оного в несколько кровоточащих кусков. Но отважного воина немедленно пробило сразу парой ледяных болтов, пробивших зачарованные доспехи как бумагу. Келеэль немедленно прикончил их создателей, игнорируя дроу, не терявших надежды подстрелить его из своих ручных арбалетов, и просканировал окрестности. Попытался. Окружающая местность оказалось закрыта от магического взгляда сильным природным заклинанием, вне всяких сомнений наложенным лордом-жрецом Висфоэлем. Характерные для одного из правителей древнего леса черты мог распознать даже первокурсник Академии, а не то что один из ее основателей.

— Ничего не понимаю! — ахнул Келеэль и вместе с креслом полетел вперед, на ходу пуская по зарослям волну темной энергии, заставившую уже только что разве не в два ряда стоящих стрелков упасть на пожухлую листву. Впрочем, погибли из них далеко не все, часть оказалась просто без сознания или вообще не попала под удар благодаря защитным артефактам. За большую площадь поражения приходилось платить снижением наносимого урона. Конечно, чары можно было и усилить, но архимаг руководствуясь чутьем победителя тысяч магических схваток не спешил выкладываться на полную. Повинуясь его зову, сдобренному толикой жизненной силы некроманта, из царства смерти немедленно пришли на помощь несколько могущественных теней, готовых выполнить приказы призвавшего их в мир живых. Впрочем, весьма однообразные приказы, так как эти сущности могли делать только одно.

— Убивайте всех, кто пытается убить меня, — велел существам Келеэль, не желавший отвлекаться на обычных воинов и мелких чародеев темных эльфов, а потом сделал то, что уже давно надо было сделать. Он взлетел вверх, взмывая над скрывающими картину боя препятствиями. Паря над верхушками деревьев и краем глаза наблюдая, как метаются сгустки тьмы, разя поднявших на него руку, он обозревал окрестности в поисках заметного на общем фоне битвы князя. Его фамильная сила, которую тот наверняка уже пустил в ход, должна была привлечь внимание своими масштабами.

Мимо него пролетела жрица темных эльфов, упавшая откуда-то сверху. Нанизавшаяся под собственной тяжестью, увеличенной ускорением, на верхушку не кстати подвернувшейся елки девушка напоминала куклу, сломанную жестоким ребенком после утраты привлекательности игрушки. Все лицо дроу превратилось в жуткую кровавую маску, как будто кто-то старательно и упорно отдирал с него кожу. Тени, призванные архимагом старательно выполняли свою работу.

Над деревьями в некотором отдалении взлетел вверх клубок протестующее звенящего железа, в котором опознать нескольких схватившихся насмерть эльфов кому-нибудь, не обладающему ускоренным магией восприятием, было бы невозможно. На командира гвардии наседало сразу трое бойцов, одинаковых как капли воды и, без всяких сомнений, являющихся мастерами меча. Но первый клинок королевства держался. Отражая сыплющиеся со всех сторон выпады и даже более того, он контратаковал. Не одна рана украшала алыми пятнами одежду дроу в то время, как их противник был хоть и несколько помят, но целехонек.