Растущий лес

Войдя в трактир девушка повесил свой плащ на стену, где крепился ряд предназначенных специально для одежды крючков и подозрительно оглядела зал. Зал не менее подозрительно рассматривал ее. Эльфов, выглядевших как светлые, в помещении было целых пять, кроме них два десятка темных гномов и несколько людей. Судя по всему, место пользовалось популярностью. Да и высота потолков, украшенных искусными барельефами, впечатляла, видно в слухах, что это место являлось не столько таверной, сколько храмом, была немалая доля истины.

— Мяса моему дракону, — обратилась она к невероятно худому темному гному после того как подошла к стойке. — А ты смотри сюда. Вот список того, что мне надо. Очень срочно. Прямо сейчас. И цены на товары в нем есть. Завышенные. Сильно. Найдешь все нужное, и разница твоя. Я знаю, слуги бога удачи и торговли проворачивают подобные сделки, слышала при прошлом посещении твоей таверны.

— Тому, что у крыльца посетителей отпугивает? — не слишком вежливым тоном осведомился хозяин заведения, скосив глаза на бумажку. — Девочка, армию своих врагов я не снабжаю. Совсем вы уже обнаглели, немочь ушастая. Мало того, что по городу шляетесь как у себя дома и убежища в моем доме от своего же народа при набегах ищите, так вы еще и припасами у тех, с кем воюете, закупиться решили? Иди-ка ты отсюда жрица, пока я тебе сто лет неудач не предрек.

— Мне не для армии, для личного пользования, — смутилась девушка, — и я не жрица.

— Ну да, ну да… конечно… — пробормотал дуэргар, к чему-то принюхиваясь. — Хм… и впрямь не она, силы Ллос не чую. Магиня что ли?

— Я не крашеная, я действительно светлая, — поняла, наконец, за кого ее приняли эльфийка

— А если я проверю? — подозрительно прищурился черный гном.

— Да ради бога, — махнул рукой Викаэль.

Невнятная скороговорка молитвы полилась с губ трактирщика, и девушку окутало сияющее облако, которое, впрочем, почти тут же рассеялось.

— Не врешь, — резюмировал дуэргар, — а откуда у светлой эльфийки пещерный дракон?

— С боя взяла, — хмыкнула Виикаэль, — ну так что, найдешь то что мне нужно? Только надо очень быстро. Очень.

— Нет проблем, — пожал плечами темный гном, уже куда внимательнее разглядывающий список. — Цены тут действительно неплохие, да и товар, как я смотрю, не особо редкий, на складах половина нужного имеется, можешь не беспокоиться, мои внучата все погрузят раньше, чем твой дракон дожует свое мясо. Но с тебя пятьдесят золотых сверху. За кормежку рептилии.

— Эй, я же не на тысячу человек припасов заказала! — ахнула от такой дороговизны эльфийка.

— Ну так и нас не Западный Лес, чтобы цены на еду были низенькими, — развел руками темный гном, — нет, не нравится, ищи все нужное сама. Авось к концу завтрашнего вечера и управишься.

— Ладно, получишь ты свои деньги, кровопийца, — буркнула Викаэль и, сбегав до телеги, где скучали эльфы и некромант в неизвестно откуда появившейся компании десятка темных гномов, выдала трактирщику-жрецу требуемое.

— За такие деньги расскажи-ка вот еще что, — вспомнила о цели путешествия, то есть о изгнаннике-дроу, который относительно недавно получил титул архимага, девушка. — Где у вас тут живет некий Тссеро…

При звуке этого имени пьющий вино человек в дальней части трактира закашлялся и выронил свой стакан. Вот только успел поймать его прежде, чем выплеснувшееся вино попало к нему на одежду. Затем его лицо побледнело и, взвившись в прыжке, перешедшим в явно контролируемый полет, он с невозможной ловкостью кинулся на Викаэль, сжимая в руке кинжал странной формы. Вот только почему-то, несмотря на сквозившую во всех движениях ловкость он промахнулся мимо нее и врезался в стойку бара, отлетев почти на середину трактира.

— С яростным криком: 'Он'! — из-за соседнего столика вскочила еще одна светлая эльфийка, самой запоминающейся деталью во внешности, которой была большая и ярко выкрашенная шляпа. Ну, или, по крайней мере, выглядевшая таковой. Человек не вставая выставил в ее сторону руки в каком-то жесте, но покачнулся и упал. В его шее торчала короткая арбалетная стрелка, смазанная, как это принято у дроу, парализующим ядом. Вот только на пол приземлился не человек, пусть и обездвиженный, а самый настоящий темный эльф, в котором архимаг с некоторым удивлением и признал своего коллегу.

— Мальчишка, — пробурчал Келеэль, — так подставиться! Понадеяться на иллюзию и всего один щит, с легкостью прошибленный обычным зачарованным болтом! Э-эх, и как такому ротозею только титул дали?

Выстреливший из арбалета дроу, который ранее скрывался под одеждой, светлый эльф достал кинжал и кинулся на Викаэль. Воительница чудом заблокировала первый удар, но тут в дело вмешалась поднявшая крик эльфийка, кинув в девушку темным заклинанием. Вот только попала она по своему подельнику. Тот зашатался и упал. Да так неловко, что напоролся горлом на собственный клинок.