Рассказы. Стихотворения

В это время подъезжает верхом штабной офицер, чистенький, как винтовка со склада, и говорит: «Это что за пугала?» — «Рота черных тайронцев и одна рота Старого ее величества полка», — вежливо отвечает Крюк, неодобрительно поглядывая на штабного. «Вот как! — говорит штабной офицер. — Ну, и выбили вы этот патанский резерв?» — «Нет!» — отвечает Крюк, а тайронцы гогочут. «Черт побери, что же вы с ним сделали?» — «Мы его перебили», — буркнул Крюк и повел нас дальше, но тайронец Ту ми успел-таки брякнуть во всеуслышание утробным голосом: «И чего этот бесхвостый попугай загораживает дорогу тем, кто получше его?»

Штабной позеленел, но Ту ми тут же вогнал его в краску, пропищав жеманным голоском: «Поцелуйте меня, душка майор, мой муж на войне, я совсем одна».

Штабной ускакал, гляжу — у Крюка от смеха плечи трясутся.

Капрал принялся было распекать Туми.

«Отвяжись, — огрызнулся Туми, не моргнув глазом, — я у этого денщиком служил, пока он не женился; вам-то невдомек, а он знает, про что я говорил. Великое дело пожить в хорошем обществе». Помнишь Туми, Ортерис?

— А как же! Он через неделю в лазарете помер, я-то знаю — половину его добра сам купил, а потом еще…

— Караул, на выход!

Было четыре утра, явилась смена.

— Сейчас я вам достану двуколку, сэр, — сказал мне Малвени, торопливо надевая свое снаряжение. — Пойдем наверх в форт, пошарим в конюшнях Макграта.

Сдав караул, три солдата и я направились к купальне в обход главного бастиона, и даже Лиройд дорогой разговорился. Ортерис заглянул в ров, потом перевел глаза на равнину.

— «Эх, надоело Мери ждать, Мери ждать», — замурлыкал он. — И все-таки хорошо бы, пока голова цела, отправить на тот свет еще хоть парочку треклятых патанов. Война! Война, черт бы ее побрал! Север, восток, юг и запад!

— Аминь! — заключил Лиройд.

— Это что? — Малвени вдруг остановился у какого-то предмета, белевшего подле старой караульной будки. Он наклонился и тронул белое пятно.

— Да это Нора! Нора Мактэггарт! Нонни, голубка, что ты тут делаешь в такое время? Почему ты не в постели с мамой?

Двухлетняя дочка сержанта Мактэггарта, должно быть, ушла из дому в поисках прохлады и добралась до крепостного вала. Ночная рубашонка задралась ей на шею, девочка стонала во сне.

— Надо же, — сказал Малвени, — вот бедняжка. Вы только посмотрите, вся кожа в сыпи, а кожа такая нежная. Нам в такой зной и то тяжело, а каково детишкам? Проснись, Нонни, мама с ума сойдет от беспокойства. Черт подери, ребенок мог свалиться в ров!

Начало светать. Малвени поднял девочку и посадил к себе на плечо, ее светлые локоны коснулись короткой щетки седоватых волос. Ортерис с Ли-ройдом пошли сзади, прищелкивая в такт пальцами, а Нора сонно улыбалась им. И вот, приплясывая с девочкой на плече, Малвени запел, звонко, как жаворонок:

Тому, кто в жены тебя возьмет,
Ты лучше не говори,
Что ночь провела с часовым вдвоем
Под грубым плащом до зари.

— Хотя, честно говоря, Нонни, — продолжал он серьезно, — не вся ты была под плащом. Ничего, лет через десять будешь одеваться поаккуратнее. А теперь поцелуй своих друзей и беги скорее к маме.

Опущенная на землю около домов, где жили семейные, Нонни послушно кивнула, как истинно солдатский ребенок, и, прежде чем затопать по вымощенной плитами дорожке, протянула губки трем мушкетерам. Ортерис вытер рот тыльной стороной руки и, расчувствовавшись, выругался, Лиройд порозовел, и оба пошли прочь. Йоркширец грянул оглушительно мелодию хора из «Караульной будки». Ортерис замурлыкал, подтягивая ему.

— Вы что, со спевки, что ли? — спросил артиллерист, который нес картуз с порохом — время было заряжать дежурное орудие для утреннего сигнала. — Больно вы веселы по нынешним временам.

Позаботься, молю, о мальчишке больном.
Он отпрыск старинного рода, —

заорал Лиройд. Голоса стихли в купальне.

— Ох, Теренс! — прервал я наконец монолог Малвени, когда мы остались вдвоем. — И мастер же вы заговаривать зубы!

Он устало взглянул на меня, глаза у него запали, лицо осунулось и побледнело.

— Да уж, им-то я помог своей болтовней ночь скоротать, а кто мне поможет? Ответьте, сэр!

Над бастионами форта Амары занимался безжалостный день.

Рикша-призрак

Необычайная прогулка Морроуби Джукса

Жив или мертв — нет третьего пути.

Туземная пословица