Рассказы разных лет (сборник)

— Всего лишь сущая мелочь, — сказал Назар. Голосом сладким, как мед. — Взамен ты всего лишь возьмешь их души для Неназываемого!

— О, черт возьми! — мальчишка закатил глаза. — Какие души? Да зачем кому-то ваши чертовы души?!

— Тебе лучше знать. Это ведь ты продал Неназываемому свою душу, а теперь помогаешь ему получить и души других…

— Да нет никакого Неназываемого!

— Да ну? — Назар заставил себя усмехнуться. Только бы заболтать его, отвлечь! За деревьями уже просвет. Первые дома. Храм уже близко. Еще немного, и…

— Да! Нет его, никакого Неназываемого! И бога вашего тоже нет!

— Ах, и бога тоже нет? — Назар вскинул бровь. — Как интересно. Бога нет, ничего нет… А что же не дает тебе замерзнуть, хотя ты и хулишь Господа нашего, тварь ты неблагодарная?!

— Бог тут ни при чем. Это сделали люди.

— Люди?.. — на этот раз Назар усмехнулся от души.

Кто-то из младших хранителей хмыкнул. Ну наконец-то!

Мальчишка перестал ухмыляться.

— Да, люди! В древности люди были мудрее, они и наполнили все вокруг нас мириадами крошечных существ. Ими можно управлять. Это они, — мальчишка шлепнул себя по руке, покрывшейся голубоватым налетом, — не дают замерзнуть. Это они исполняют все то, что вы просите! А никакой не бог!

— Ну конечно! — Назар был само смирение. — Как же я сам не догадался! Это все люди! Богов нет, дьявола нет. Никого нет. Зато были какие-то древние всемогущие мудрецы, после которых остались крошечные всемогущие существа… Существа, которые некоторые желания выполняют сразу, но иногда требуют некого особого обращения… Почему-то…

Назар усмехнулся. Кажется, это выводило мальчишку из себя.

— Да потому, что люди, их создавшие, были не такие дураки, как ты! — сорвался на крик мальчишка. — Чем большую силу вызываешь, тем осторожнее надо быть! Иначе можно навредить и другим, и самому себе! Неужели это непонятно?! Вот они и сделали так, чтобы получить полный доступ мог только тот, кто понимает, какие силы будит. Понимает то, к чему это может привести! Вот почему для некоторых желаний нужны специальные… э-э…

Мальчишка замялся, подбирая слово.

— Заклинания… — подсказал Назар самым медовым голосом.

Вот она, ложь. Сначала все красиво, но рано или поздно… Что ни городи, а от истины не убежать. Рано или поздно к этому все равно придешь. Заклинания Неназываемого. В обмен на душу.

Мальчишка фыркнул:

— Это не заклинания! Просто надо знать, как просить!

— А ты, значит, знаешь?..

— Я знаю. А вот вы — не умеете просить по-настоящему! Не знаете, как это делается, и поэтому…

— Мы не знаем?.. Мы, хранители этих земель? Мы, молящиеся каждый день, каждый день ждущие в храме слов Господа? И мы не знаем, как общаться с богом?!

— Нет, это бесполезно… — мальчишка закатил глаза и помотал головой. — Вы в самом деле редкие идиоты. Слушайте, я не понимаю. Честно, не понимаю. Вы там, в этом вашем… храме… — злая ухмылка искривила его губы. — Вы там что, правда садитесь перед… э-э… алтарем, так вы его называете? И тупо глядите по сторонам, прислушиваясь к воле вашего бога?

Назар не ответил. Кулаки сжались сами собой. Что тебе, поганцу, знать о том, как обращаться к богу! Ты ли провел тысячи часов в храме, взирая на черные квадраты божественных картин и прислушиваясь к тому, как бог говорит через твое сердце?..

— Нет, правда? — не унимался мальчишка. — Так и делаете? О-о! Тогда да. Тогда правильно, что ваш… гм… бог не дает вам напрямую просить всего того, что мог бы выполнить… с такими ослами нужна не просто защита от дурака, а настоящая полоса укреплений! Вы же…

Назар шагнул к нему, поднимая кулак — пусть это и бесполезно, но иногда хочется отвести душу! — но магистр взял его под локоть. Шепнул:

— Нет… — и тут же рявкнул на младших хранителей: — Быстрее! Быстрее!

— Что-то не так? — шепнул Назар.

Магистр сморщился. Вздохнул, прицокнул, оглянулся назад…

— Что случилось?

— Боюсь, как бы он не обвел нас вокруг пальца…

— Да что с ним будет — теперь-то!

Назар кивнул вперед — за домами уже показался шпиль храма. Почти пришли. Даже если чернокнижник и собирался с силами — он не успел. Здесь, так близко к храму, этому щенку ничто не поможет!

— Здесь его заклинания ничего не стоят.

— Это как сказать… — пробормотал магистр.

— Главный хранитель! Да что…

Назар осекся — магистр поднял руку, прислушиваясь.

По улице спящего города кто-то бежал. Сюда.

— Прочь! Прочь, с дороги! — закричал младший хранитель, шедший впереди.

Но человек и не подумал остановиться. Прорвался к магистру и встал, уперши руки в колени и шумно дыша.

— Магистр… Господи, где же вы были… Там…

— Что?! — магистр схватил его за грудки и встряхнул. — В храме?!

— Да… Кто-то…

Человек кульком упал на колени — магистр отпустил его. Стоял, сжимая и разжимая кулаки.

— Да что случилось, магистр?! — рявкнул Назар, с трудом сдерживая желание вот точно так же схватить магистра за грудки и вытрясти из него все, что тот не договаривает.

— Он обхитрил нас…

— Кто?

— Их двое. Это приманка, чтобы выманить нас из города. От храма. От алтаря… Он там, у алтаря…

Назар сглотнул.