Рассказы Чумы (СИ)

Огненные ручьи пробивали себе дорогу через трещины в камнях, сливаясь в огромные потоки жидкого пламени, ища малейшую червоточинку в высушенной насквозь земле. Они заполняли бездонные пропасти и небольшие овраги, били раскаленными фонтанами, стремясь выйти наружу. Полумертвая земля в агонии принимала горящую жидкость в надежде испить последний глоток воды; горько обманутая, она задыхалась под тяжестью пепла и почерневших скал.

Её иссохшее лоно, взбудораженное бесконечной болью, напряглось и исторгло из себя в сгустившуюся мглу первого червя. Полуслепое, обрюзгшее, еле волочащее за собой жирное тело, существо принялось, поедать голый камень, чтобы найти дорогу вперед. Подгоняемое голодом, оно с усердием прокладывало себе путь в окружающий мрак.

***

Эвмел дотронулся до стены. Если бы ладонь не наткнулась на упругую преграду, правитель решил бы, что здесь нет ничего, кроме воздуха. Но пальцы упрямо пружинили, и атлант, довольно вздохнув, сделал несколько шагов назад.

Крылатые почти закончили. Длинная серебряная лестница терялась в перистом нежном тумане. Солнце легко играло на хрустале случайно пойманным бликом. Три лунных месяца потребовалось, чтобы создать удивительное, чего еще никто до сих пор не создавал.

- Когда я был еще совсем юным, отец брал меня к чужим берегам. Там один из заезжих купцов в длинной, путаной фразе произнес слово «райи». Его произношение так меня изумило, что я спросил, что же оно означает? И тогда отец ответил мне: сын, ты когда-нибудь испытывал желание обнять весь мир вокруг себя? Когда-нибудь радовался с упоением первому осеннему дождю на острове, или улыбался солнечному лучу, ненароком разбудившему тебя раньше слуг? Так вот, «райи» - это и есть то самое чувство, когда счастье, любовь, жажда к жизни переполняют тебя до самых краев, так, что кажется, еще одна капля - и оно перельется, расплещется, и его невозможно будет собрать. Когда сердце дрожит, как капля росы на распустившемся лепестке яблоневого цвета, когда душе становится тесно в твоей груди, когда хочется раскрыть крылья и слететь с самой высокой башни Атлантиды.

Тартес изумленно смотрел на брата. Он никогда раньше не слышал от Эвмела таких горячих, взволнованных фраз. Владетель, словно не замечая смущения брата, любовался открывшейся перед ними картиной.

Впереди, сколько хватало взгляда, раскинулась зеленая равнина, усеянная белыми высокими башнями, соединенными между собою глубокими каналами; серебристые колонны, крытые портики, храмы яркими нотами вливались в бело-зеленый фон. Широкие мостовые пролегали красными лентами среди каменных светлых домов. Единственное, чего не хватало здесь, так это открытого моря, да и то широкие морские врата были на месте.

Отсюда лестница делала первый виток наверх, растворяясь в бледном, голубоватом утреннем небе. Эвмел знал, что там, наверху, гладко полированным зеркалом лежит следующий виток, хоть его и не было видно снизу. Всего витков насчитывалось семь; от ступеней до Хрустальных Врат было не больше десяти стадиев. Золотой дворец лежал вне этих пределов.

По приказу Эвмела Крылатые начали окружать местность, прилегавшую к лестнице, от основной части равнины бесконечно высоким прозрачным куполом. Сейчас Светлые как раз заканчивали свою работу.

- Брат, ты сказал, что это поможет нашим поданным существовать в мире и счастье, - произнес Тартес, с беспокойством глядя на владыку. - Но как?..

- Ты, наверное, помнишь, как несколько лун тому назад к нам во дворец принесли мертвого, - скучающе ответил Эвмел, с удовольствием про себя отметив, что архонт сказал «наши поданные».

- Его звали Ааран, - умышленно подчеркнул тот.

Атлант пропустил имя мимо ушей.

- Мои создания начали погибать, Тарт. Им нужна была сила. И я нашел её. Нашел среди людей.

Юноша внимательно слушал.

- Оказалось, что, умирая, люди оставляют после себя не только телесную оболочку. От их тела в момент смерти отделяется нечто -сгусток их помыслов, тайных переживаний, поступков. Я назвал это «тен психей», дыхание жизни. Так вот, наши поданные, как выяснилось, могут накапливать её в себе. Она необходима для поддержания их существования.

Построенная ими стена будет собирать в себе все тен психей, которые оставляют умершие, и отдавать его Крылатым. Если кто-нибудь из Крылатых почувствует хотя бы тень недомогания, ему достаточно будет восполнить запасы дыхания жизни, прикоснувшись к стене.

Голубая искра скользнула вдоль тонкого, как волос, хрусталя. Тартес ошеломленно смотрел на брата.

- Но... Эвмел! Мы ведь всегда верили, что после смерти мы будем пировать в чертогах Отца. Что, если твоя тен психей помогает людям попасть к богам, а ты вот так просто лишаешь их дороги к следующей жизни?

Владетель презрительно рассмеялся.

- К богам? Тартес, очнись! Мы давно уже сами боги. Мы создали этот прекрасный, удивительный мир. Мы создали наших чудесных поданных, которые будут жить вечно. - Он с неудовольствием увидел, как хмурится лицо собеседника. - Какое тебе дело до мелких человечишек? Будь ты у них в руках, у того же Луция, с тебя бы уже кожу живьем содрали!