Рассказы

В следующий раз я увидел королевский дворец только через три года. Отец устраивал грандиозное празднество, желая примирить на нем глав нескольких древних аристократических родов, которые уже долгие годы мечтали только об одном - перерезать друг другу глотку. В качестве сына и героя приграничных сражений был вызван в столицу и я. И вот, стоя в углу одной из террас и ища взглядом слугу с подносом, на котором были расставлены кубки с вином, я смотрел на клубящуюся толпу. слушал полупьяные разговоры и мне было тошно. Хотелось обратно в гарнизон. Приехать, скинуть плащ на руки адъютанта, потребовать дешевого кислого вина и завалиться спать. А на следующее утро устроить учения или рвануть в конный патруль в надежде на то, что какие-нибудь идиоты попытаются перейти границу. Правда стараниями моих людей и моими собственными этого уже давненько не случалось. Аж скучно. Вместо этого я скрывался от присутствующих, улыбался если меня замечали, говорил какие-то умные слова. как то и приличествует наследному принцу, и потихоньку напивался. В какой-то момент я почувствовал что больше не могу находиться среди этой толпы идиотов и лизоблюдов и тихонько вышел в сад. Бесцельно побрел по его аллеям и не заметил как оказался возле единорожьих конюшен. Вот тут я и вспомнил дядю Бенедикта. Увы, ныне покойного. Обидно... Самый порядочный был из всей семейки. И умер как мужчина. Покушение конечно было совершенно идиотски организовано, но цели своей достигло. Правда дядя успел положить две трети налетчиков, пока его не ударили в спину длинной охотничьей пикой. Месть моего отца была страшной и из организаторов покушения не осталось в живых никого. Но дядю это конечно не оживило.

Прослезившись и вспомнив, как дядя Бенедикт бил морду престарелому символу королевства. я решил посмотреть, что сейчас творится в конюшнях. Наверняка тот единорог давно уже подох... Но может мне повезет и я смогу отплатить единорожьему роду за детский, глубоко внутри меня сидящий страх, отлупцевав другого представителя породы? и я ввалился в конюшни. Мутным глазом обвел темное помещение. утер рукавом сопли и шатаясь двинулся по проходу. А вот и то стойло, в котором столько лет назад произошла та схватка. За ней послышалось тихое всхрапывание и я открыл дверь. Престарелая скотина стояла задом ко мне и преспокойно жрала. Я привалился к косяку и стал разглядывать единорога. Ноги его подрагивали мелкой стариковской дрожью, зверь всхрапывал поглощая пищу. Потом замер на мгновение и оглушительно выпустил газы. Удовлетворенно вздохнул и вернулся к жратве. Тварь явно была уже в маразме. Я сделал шаг вперед и стремительный вихрь рванул мне навстречу. Мне повезло что единорог все же был уже в весьма преклонном возрасте. Он не попал рогом мне в грудь а только боднул башкой. но и этого хватило. Я почувствовал что лечу, по затылку мне вдарили чем-то тяжелым и твердым и стало темно.

Когда я очнулся наутро, мне сказали, что в эту ночь убили моего отца а бароны, объединившись с соседним государством, подняли мятеж.

***

Столица горела. Вместо командования гарнизоном мне пришлось командовать отступлением королевской армии. В том числе и вывозом единорогов. Я смотрел как конюхи пытаются организовать разбредающееся стадо и искал своего обидчика. Его пытались утихомирить сразу двое, повиснув на концах накинутой на шею животины веревки.

Плюнув и выругавшись я дал шпоры коню и уехал к войскам. Серый изнуренный поток армии, обросший беженцами, бродячими торговцами и проститутками отходил все дальше в глубь страны. Впереди были горы, а сейчас. осенью, я мог провести всю эту толпу только одним путем. Через ущелье Единорога. Уже одно название этой узкой щели внушало мне отвращение, но другого выхода просто не было. Бароны с союзничками наседали и надо было поторапливаться. Оставив с собой отряд из солдат моего первого пограничного гарнизона я распорядился об отходе через ущелье. И остался в арьергарде. Пусть я и терпеть не мог двор и все, что с ним связано, но увы - теперь я был королем и считал что мои подданные должны видеть что их повелитель не улепетывает в первых рядах. а наблюдает за тем, что происходит с людьми и готов их защитить. Глупость, конечно...

Когда последние повозки втягивались в ущелье на дороге показался всадник на взмыленной лошади. Вестовой из арьергардного разъезда скатился с лошади и подбежал ко мне: "Ваше величество! Передовые части противника будут здесь через полчаса!".