Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб

– Волиу наследник знатного рода, как вы смеете!

– Что мы должны сказать, когда вернемся домой?! Что наш сын провалился по той причине, что его противник был слишком слаб?!

– Кто вообще принял это решение?! Старейшина Аверис, вы в здравом уме?!

Нуска очень хотел, чтобы за всеми гневными выпадами последовали объяснения, а, может, и речь самого эрда. Но было тихо.

А затем объявили о начале второй схватки. В этот раз, как и в предыдущий, соперники были совсем не равны: маленькая сифа выступила против широкого и мускулистого карборца. Но, в отличие от Урри, она хотя бы успела призвать оружие и даже смогла отразить пару атак. Только вот когда ее голова оказалась вбита в землю, а чужое орудие пронзило ее плечо, Нуска в который раз отвернулся.

Неужели прославленная дуэль между сурии должна выглядеть подобным образом? К чему вся эта показная жестокость?

– Ученик Цизеон побеждает.

Нуска помрачнел. На этот раз карборцу было нечего предъявить, но даже зрители не выглядели довольными представшей перед ними бойней.

– Старейшины, почему уровень учеников так разнится?! У вас кто-то обучался боевому мастерству, а кто-то полы подметал?!

Лекарь только хмыкнул. Говоривший был не так далек от истины. Может, и не так плохо, что дуэли проходят подобным образом? Все эти люди увидят, что старейшины – абсолютно бездарные учителя, заботящиеся только о собственном благе. Когда правда всплывет наружу, то старейшин наверняка сменят.

Нуска не был ни напряжен, ни взволнован. Пока парочка присланных из дворца лекарей забирали раненую девушку, хаванец прислонился к прохладной стене и вздохнул. Эти высокие стены… были точно такими же, как и те, что окружали дворец эрда. Нуска замотал головой, пытаясь сосредоточиться. Но с самого начала экзамена он не мог думать ни о грядущем сражении, ни о ранге, который, возможно, сегодня получит. Все это вдруг показалось таким неважным, несущественным.

И вдруг объявили третью пару. Нуска нахмурился, потому что в очередной раз услышал знакомое имя.

В центр арены вышла Ив, а ее соперником был арцент из знатной семьи. Может, эта битва окажется чуть интереснее?

Сифа была хороша в скоростных атаках. Сила дэ и крови позволяли ей метать орудия одно за другим. Вот и сейчас, не успели объявить начало битвы, как в арцента, Жеро, полетело сразу несколько копий. Только вот юноше не составило никакого труда спалить их дотла. Нуска уставился в то место, где происходила битва. Дым и пыль закрывали обзор, а потому он никак не мог рассмотреть, каким же оружием владел Жеро.

Приглядевшись, лекарь изумленно выдохнул. Это был посох – очень редкое для сурии орудие, своего рода катализатор дэ. Он позволял арценту не только плеваться огнем, но и управлять всей огненной дэ в округе. И, как назло, сегодня было крайне солнечно.

Лекарь почувствовал, что стало жарко – воздух потяжелел и уже обжигал носоглотку. Через несколько минут он и другие ученики уже обливались потом, а вот зрители, сидевшие под защитным куполом, взволнованно перешептывались.

– Что там творится?

– Не знаю. Ученики выглядят странно. У этого… Жеро… посох?

– Кажется, да. Сколько же сурии уже владеют этой убийственной палкой?

– Хм… Так и не посчитаешь. Как мне известно, первым получившим ее в Скидане был первый помощник. Наверное, и этого арцента ждет великое будущее.

– Да… Оружие – правая рука сурии. Хотя у этой девчонки действительно необычная техника.

– Как будто дерево способно победить огонь! Вот если она прибегнет к магии боли – тогда расклад может поменяться.

Нуске не очень хотелось подслушивать, но больно уж громко болтали люди на трибунах.

Ив тем временем подпрыгивала в воздух, кружила вокруг арцента, пытаясь нанести ему хотя бы один удар. Но каждое из сотни копий летело мимо.

Жеро, который оказался щуплым и довольно симпатичным молодым человеком с распущенными волосами, только смеялся, увеличивая концентрацию огненной дэ на арене. Его глаза были цвета меди, как и кожа.

– Ив, как тебе, не жарко? – тихо поинтересовался он, так, чтобы старейшины не услышали.

– Жеро! – выкрикнула сифа, с которой градом лился пот. Ее лицо раскраснелось, казалось, еще секунда – и она свалится в обморок. – Не рассчитывай на победу! Твои приемы…

– Я просто пользуюсь своей дэ, дорогая соученица, – покачал головой арцент, сложив за спиной руки. Его посох, вокруг которого плясали огненные змеи, оказался спрятан за плащом. – Смотри, я безоружен. Скорее, атакуй.

Ив зашипела. Она понимала, что если битва затянется еще немного, то ей не выстоять. Она растратила впустую уже так много дэ, что теперь еле волочила ноги и заметно сдавала позиции.

Жеро же наоборот, казалось, даже не запыхался. Еще бы: за все время проведения дуэли он сдвинулся с места всего несколько раз. Так, просто уворачивался от копий и возвращался на позицию.