Распутин наш

Лёгкий крейсер «Кольберг», оставленный адмиралом Шмидтом для прикрытия обездвиженного «Кайзера», наматывал круги, уходя всё дальше от места, где последний раз видели перископ подлодки. Определив примерное направление и скорость «Волка» под водой, корабль, как гончая, крутился вокруг предполагаемого местоположения субмарины, надеясь увидеть подводного хищника раньше, чем тот появится на поверхности и нанесёт удар. Для обеспечения безопасности и эффективного контроля водной поверхности требовалось постоянно двигаться, избегая прямых линий, и непрерывно держать под наблюдением внутренний радиус, в котором, по всем расчётам, находилось вражеское потайное судно.

— Лодка всплывает. Продута средняя…, кингстоны закрыты. Глубина…, крен…, дифферент…, давление в лодке…, — обычные команды звучали в этот раз, как удары набата. Сосредоточенные лица при тусклом аварийном освещении сверкали белками глаз. Сомкнутые губы и костяшки кулаков, сжимающих скобы трапа, побелели от напряжения.

— Открыть люк! К бою! Комендоры — к орудиям! Минеры — к торпедам! Механик — запустить дизеля! Приготовиться к развороту!

В бурунах винтов «Кольберга» показалась чёрная голова «Волка». На крейсере не сразу заметили узкий, как стрела, стелющийся по воде корпус. Но прожектор, гуляющий по волнам Балтики, зацепил краем тонкий нос, проскочил дальше, задумался, задержался, вернулся и упёрся в лобастую рубку, крича беззвучно: «Вот она! Я нашёл! Держите её!»

— Комендорам по готовности — огонь! — отдал команду Мессер, хотя можно было этого и не делать. Моряки и так работали на пределе сил, приводя в боевое положение баковую трёхдюймовку. — Механик! Сколько ждать?

— Муфту заклинило! — тревожно прозвучал голос мичмана.

На «Волке» для переключения привода с электродвигателей на дизель и обратно его необходимо физически отсоединить и перекинуть на вал винтов. И сейчас, в самый ответственный момент, это сделать не получалось. Из дизельного отсека слышался грохот — механики в условиях цейтнота исправляли дефект с помощью лома и какой-то матери.

А тем временем ютовая 102-мм пушка крейсера запустила в обидчика «Кайзера» первый снаряд. Перелёт!

— Минёры! — вопросительно крикнул Мессер, обращаясь к копошащимся на палубе матросам.

— Ещё две минуты! — на секунду выпрямившись, доложил лейтенант Подерни и опять склонился над кронштейном.

— Нет у нас этих двух минут, — прошептал Мессер, глядя, как уходит в циркуляцию вражеский крейсер, открывая носовые и бортовые орудия.

Грохот, разорвавший ночную мглу, располосовавший жёлтым злым пламенем небо над германским кораблём, ударил по «Волку» упругой волной сжатого воздуха. Крейсер подкинуло и разорвало пополам, в волны беспорядочно посыпались обломки обшивки и такелажа. Не долетев до подлодки каких-то десяти саженей, смачно плюхнулся кусок мачты. В море негде залечь, поэтому подводники лишь пригнулись, с изумлением наблюдая катаклизм, радуясь неожиданному избавлению от неминуемой катастрофы и ужасаясь мгновенной гибели трех сотен христианских душ.

— Букет рванул, — прокомментировал произошедшее Бахтин, поднявшийся на мостик, — мы на минном поле, командир…

Мессер кинул взгляд туда, где в ночной дымке скрылись очертания линкора.

— Как далеко? — спросил командир своего старшего офицера.

— Двадцать минут на семь узлов… Двадцать кабельтовых мы точно оттанцевали.

— И теперь обратно ему в пасть… Машина! Малый назад. На румбе так держать. Минеры — доложить о готовности — будем добивать зверя, пока он нас не угробил.

Негромко порыкивая дизелем, подлодка медленно пятилась, стараясь попасть в свой собственный след, дабы не задеть притаившуюся на глубине рогатую смерть. Море милостиво отпускало подводного хищника, приняв в качестве жертвы крейсер и эсминец Второго рейха. На пути к чистой воде оставался вражеский линкор, чей мрачный силуэт еле угадывался на фоне тёмно-синего звёздного неба. Обесточенный и обездвиженный, но всё ещё грозный, он представлял сейчас главную опасность для крошечного кораблика.

— Лейтенант, выставляйте максимальную дистанцию, — распорядился Мессер. Приняв доклад минёра, он кивнув на пятиметровые тушки торпед. — «Кайзер» уже никуда не убежит, а нам к нему приближаться не стоит. «Волка» сейчас и оглоблей утопить можно.

* * *