Распутья. Добрые соседи

– В давние времена – да, но с тех пор, как магическая наука дала возможность проверять родство иначе, это делается с помощью обычной генетической экспертизы. А последние полтора века проверки на мече и вовсе запрещены.

– Почему?

– Потому что наш придворный маг считает их бессмысленной жестокостью, и я с ним частично согласен. Для разоблачения самозванцев такой способ вполне пригоден, но в случаях, подобных вашему – когда предполагаемый бастард сам не знает ответа, – риск совершенно не оправдан.

– Я готов рискнуть.

– Учитывая, что в лучшем случае ошибка может стоить вам любой из конечностей, а в худшем – головы, я не готов принимать на себя ответственность. Поэтому меч я все же возьму сам, как бы ни были сомнительны мои успехи в фехтовании, а для вас попробую вытесать подходящую дубину. Хотя, боюсь, и это не принесет особой пользы, поскольку у вас все равно будут заняты руки.

При этом он с таким выразительным прискорбием покосился на Ольгу, что та догадалась мгновенно.

– Да что вы, ваше величество, я прекрасно могу идти сама. Ну, может, не быстро, но уж не медленнее вас. И ничего страшного, что я босиком, я же не придворная дама… А роса уже почти высохла…

– Дело не в том, как быстро ты сможешь идти, – вздохнул король. – А как долго ты выдержишь. И еще ты упускаешь из виду немаловажный факт. Лишняя физическая нагрузка может спровоцировать преждевременные роды. Надеюсь, в твои планы не входит рожать в глухом лесу под кустом на травке?

Ольга мысленно содрогнулась и заверила, что конечно же не входит. Хотя кто бы это считался с ее планами? Да с ее счастьем именно к описанному ужасу и стоит морально готовиться…

Последнее она благоразумно не произнесла вслух, но судя по тому, как внезапно побледнел виконт Бакарри, ему пришло в голову то же самое.

– Итак, продолжим подсчет минусов, – вернулся к своим рассуждениям король, тактично сделав вид, будто не заметил. – Мы не имеем понятия, где находимся и сколько отсюда до ближайшего жилья. И в какую сторону. Кроме того, у нас нет ни еды, ни воды, но имеется в наличии беременная женщина, которая в любой момент может преподнести нам сюрприз.

– Вода здесь должна быть, – уверенно произнес виконт, зачем-то задрав голову и всматриваясь в темную зелень крон. – Можно попробовать поискать. Да и с едой проблем быть не должно – в лесу в конце лета можно прокормиться. Грибы, ягоды, может, какая-то дичь попадется.

– Если следующая ночь будет ясной, я попробую хотя бы примерно определить по звездам, где мы находимся, – внес свою лепту в решение проблем король. – Сейчас их, к сожалению, не видно.

– А вы умеете?

– Я изучал географию и астрономию. Хоть это и было давно, мне не составит труда вспомнить.

– А еще я могу залезть на дерево, когда рассветет, и попробовать оглядеть окрестности, – продолжил виконт. – Если отсюда виден край леса, мы будем знать, в какую сторону идти.

– Значит, все не так плохо, – подвел итог король и выбил трубку о толстенный корень ближайшего дерева. – В таком случае, я сейчас займусь изготовлением оружия для вас, а когда рассветет, вы осмотритесь, и будем отсюда выбираться.

– Чего мы ждем? – недовольно ворчал Мэнсор, чуть не прыгая от нетерпения. – Там уже вовсю бой кипит!

Снаружи гулко ухнули пушки, словно подтверждая – действительно кипит.

– Приказ непонятен? – резко осадил его Орри. – Наш участок – внутри здания. Мы вступим в бой, если враги прорвутся сюда.

Ожесточенное стрекотание пулемета намекнуло, что прорваться врагам будет затруднительно.

– А если они не прорвутся?! – страдальческим хором взвыла горячая молодежь.

– Тогда будем молча радоваться победе, – отрезал второй паладин. – Я вижу, господа, вам нечего делать и от скуки всякие глупости в голову лезут. Номера со сто сорок второго по сто пятидесятый, построиться и отработать движение в пешем строю с сомкнутыми щитами. А остальным советую подумать, каково сейчас Элмару, которого вообще заперли в укрытии и велели не высовываться, потому что на него будет идти откровенная охота. И заметьте, он послушался! Потому что таков был приказ! А вам подождать невмоготу!

На самом деле опыт многолетней дружбы подсказывал графу, что заставить Элмара сидеть в укрытии мог бы только лично король, и то при условии постоянного наблюдения. Королева теоретически могла бы тоже, но сейчас ей уж точно не до присмотра за его высочеством. А уж если до него дошли известия о взрыве в Северной башне, дружище Элмар наверняка облачился в доспехи и выносит дверь. Или в обратном порядке.

Поскольку его догадки не вписывались в концепцию воспитания пылкой молодежи, второй паладин о них благоразумно умолчал. Однако от умолчания факты не перестают быть фактами.