Распутья. Добрые соседи

– Тут ты действительно не совсем права. Если придерживаться твоей кулинарной аллегории, то повара, заварившие кашу, отсюда далеко. А наш дорогой сосед – не более чем крупа, которую всыпали в горшок.

И исчез, не оставив времени парировать это несомненно оскорбительное замечание.

Ольга вернулась на свое место, бросив на виконта еще один короткий взгляд – сочувственный.

– Вы что же, и в самом деле ничего не знали и всему верили? Даже не усомнились ни вот столечко?

Ответная невеселая усмешка получилась кривой и не совсем вежливой, но заметил он это слишком поздно, чтобы исправить.

– Это было уточнение – согласен ли я с ролью крупы?

Дама обезоруживающе улыбнулась.

– А вариантов всего два.

– И вы не допускаете даже мысли о третьем?

– Каком же?

– Что я прав.

– Нет, извините. С какой стати мне не верить своим глазам и словам многих близких мне людей, но принять на веру слова единственного человека, утверждающего обратное?

– Почему это единственного?.. – попытался возразить Бакарри, но его быстро и уверенно перебили:

– Потому что источник у этой истории один, сколько бы народу ее потом ни повторило. Вспомните сами… Ох, извините, я забыла, что у вас с памятью не все ладно… Ну, потом, когда поправитесь, попробуйте вспомнить, сколько непосредственных участников или хотя бы свидетелей тех событий подтвердили его историю? И когда вспомните, мы вернемся к этому разговору.

– Вы тоже пытаетесь меня убедить, будто я не то изменник, не то доверчивый болван?

Ольга дипломатично ушла от ответа.

– Знаете, эта ситуация поразительно напоминает мне печально известную историю с сусликом…

– Каким сусликом? – недоуменно вскинулся виконт, удивленный резкой сменой темы.

– А до вас она не доходила? Эх… хоть мне и неприятно ее вспоминать, придется, наверное, рассказать. Слишком уж поучительная история и к вашей подходит – один в один…

«Вот и все», – печально думал Кангрем, отрешенно наблюдая за привычной уже хозяйственной суетой во дворе последнего захваченного Оазиса. Победа состоялась как-то буднично и без особых усилий – Первый, который брали последним, практически никто уже не защищал. Чем дальше продвигались войска Конфедерации, чем меньше становилась бывшая территория Повелителя, тем меньше сопротивления оказывали его войска и тем шустрее разбегались и охотнее сдавались в плен. Даже захват Нимшаста, ради которого дельтовские маги два дня заготавливали заклинания и запасались амулетами, не стоил затраченных на подготовку усилий. Когда за ним пришли, бессмертный лич валялся в своих покоях, обдолбанный вусмерть, и горестно причитал, что его все покинули. В полиарг его запаковали без проблем, но что с ним делать дальше, никто не представлял – найти филактерий не удалось ни ему, ни Кайдену. Наверное, все-таки запихают в гробницу Ушеба, как бы это ни было неприятно последнему.

– Вот и все, – произнес рядом Элмар. – Даже грустно немного, правда?

Герои стояли на крыше главного здания, позабытые и никому не нужные, – свою миссию символов они уже исполнили, воевать сегодня не пришлось вовсе, а в хозяйственных, научных и политических вопросах оба смыслили одинаково мало. Разве что грузить-таскать, но кто же будет просить о таких пустяках героев, когда кругом полно бесхозных зомби…

– Я бы даже не сказал, что немного, – вздохнул Витька, в который раз представив себе безрадостное будущее.

– Мы ведь возвращаемся домой, – напомнил Элмар. Еще бы, для него возвращение домой – действительно радость…

– Знаешь, – признался Витька, – мне, честно говоря, не очень-то и хочется.

Герой понимающе кивнул.

– Если действительно не хочешь – оставайся у нас.

– Макс подкинул идею своему начальству, но что-то там не выразили особого восторга. Вряд ли получится. Там сейчас опять в руководстве взяли верх сторонники контакта, они будут своих пропихивать, а меня кто возьмет, когда у меня в друзьях шархи и инспектор Темной Канцелярии… Это ж как клеймо – «вербовке не подлежит».

– Да и демоны с ними, тебе же не обязательно на них работать. Просто так оставайся. Не как агент, а просто как человек.

– И что я там буду делать? У меня все полезные навыки совсем под другое заточены. Я даже верхом ездить не умею.

– Ну уж это прямо такая сложная наука, что даже Ольга научилась. А твои навыки и знания, может, и не будут понятны людям, но зато уж гномы оценят, можешь не сомневаться. Но вообще-то я хотел предложить тебе место в команде.

– Какой команде? – не понял Кангрем.

– Я никому пока не говорил… Ну, чтобы не загадывать заранее, не сглазить… Теперь, наверное, уже можно… Когда я сидел в темнице – еще там, в Даэн-Риссе, – начали мне в голову всякие нехорошие мысли лезть… Вот тогда я и дал обет: если все закончится благополучно – соберу новую команду и вернусь к подвигам. Не ради славы, не ради денег, ради самой работы. Магом Мафея позову, думаю, наставник возражать не будет, а уж сам мальчишка от радости хоть бы заклинания свои не позабыл. Мистик не так уж и нужен, когда маг в целительстве разбирается. А вот стрелок нужен всегда. И, надо признать, винтовка намного эффективнее лука.

– А Диего?