Распутья. Добрые соседи

– Совместные исследования были бы прекрасным способом продемонстрировать взаимное стремление к сотрудничеству и добрую волю обеих сторон, – с едва заметным оттенком сочувствия произнесла дама, – но прежде чем мы сможем к ним приступить, мы должны для начала установить дипломатические отношения, без которых само пребывание на вашей территории наших специалистов будет незаконным.

– Дальнейшие действия и конкретные детали можно будет обсудить позже, – поддержал ее пожилой хин. – После того как будет принят основной договор, определяющий статус сторон и характер отношений. Мы привезли вам экземпляр проекта, чтобы вы могли ознакомиться…

– Благодарю вас. – Кира сидела ближе, чем Тина, поэтому сама протянула руку за документом. – Его величество обязательно ознакомится и, возможно, пожелает обсудить что-то дополнительно, прояснить какие-то моменты, внести поправки…

– Как скоро он прибудет? – живо заинтересовался темнокожий дипломат. – Дело в том, что все это следует сделать как можно скорее, в идеале – прямо сегодня. Чтобы уже завтра-послезавтра можно было собраться для подписания.

– Что вы, это невозможно. – Тина безукоризненно изобразила светское «легкое недоумение». – Проект нужно обсудить с остальными правителями, а собрать их всех вместе потребует времени. Без телепортации – очень много времени. К тому же, зная моего кузена, я уверена, что у него будет множество вопросов и предложений по тексту договора.

– С транспортом мы можем помочь, – предложила дама. – Наши телепортационные кабины удобны и совершенно безопасны. Кроме того, для обсуждения не обязательно всем присутствовать лично – наша связь позволяет видеть и слышать собеседника из любой точки планеты.

– Я даже покажу, если позволите, – мигом вскинулся Грант и, не дожидаясь ответа, выложил на стол нечто весьма напоминающее знаменитую папку Флавиуса. – Как раз сейчас наши коллеги в Лондре тоже ведут переговоры. Мы не будем их отвлекать, а просто взглянем…

На внутренней стороне «обложки» высветился знакомый малый зал Элвиса и сам король, восседающий за столом переговоров в обществе сестры и супруги. Тина старательно удивилась и восхитилась, а Кира сдержанно уточнила:

– Это вроде того, что наши маги делают с зеркалами?

– Да, только магия для этого не нужна.

– …Вчера из жилого дома на окраине столицы, – ровным бесцветным голосом вещала между тем Элизабет, что-то выкладывая перед собой на столе, – был похищен младенец мужского пола шести с половиной лун от роду. И на месте преступления сотрудники моего ведомства обнаружили вот эти предметы, вне всяких сомнений происходящие из вашего мира. Хотелось бы услышать объяснения – как сей факт согласуется с вашими понятиями о дружбе и сотрудничестве.

Сами предметы в поле зрения не попали, и ответ послов ничего не прояснил, поскольку произносился на их родном языке, поэтому Кира обратилась к сидящим напротив:

– О чем речь?

– Мы ведь уже упоминали о преступниках, проникших в ваш мир, – извиняющимся тоном пояснил господин Иводзума. – К сожалению, объяснить, зачем им понадобилось похищать младенца, мы пока не можем, но, судя по тому, что способ и объект похищения выбраны не по принципу наименьшей сложности, можно предположить, что кому-то нужен был именно этот конкретный ребенок…

В разговор включился Элвис – видимо, ему задали закономерный вопрос, с чего это спецслужбы и лично глава государства занимаются вопросами уровня рядовых полицейских. Или поинтересовались родителями. Или еще какие-то подробности пожелали уточнить.

– Скажем так… этот младенец для меня не чужой. – Если бы Элвис не попытался сначала увильнуть от ответа, отделываясь иносказаниями, ему б не поверили даже иномирские послы. Пусть они и видят его впервые в жизни, все сведения о его величестве наверняка заранее изучили. – И для меня очень важно найти его как можно скорее, пока о похищении не узнали некие близкие мне люди, по просьбе которых я должен был его спрятать и сохранить.

В ответ опять залопотали что-то непонятное.

Кира стойко демонстрировала недогадливость и невосприимчивость к намекам.

– Хорошо, буду откровенен, если это так важно для вас, но считаю себя вправе ожидать ответной любезности. Не сообщайте пока ничего Шеллару. – Пауза, ответная реплика. И неохотное подтверждение: – Это не проговаривалось прямым текстом, но у меня сложилось то же мнение. Именно поэтому для меня вопрос чести найти и вернуть его, чего бы это ни стоило.

– А я не поняла… – растерянно произнесла принцесса.

– Я поняла одно, – твердо произнесла Кира. – Элвис хочет что-то скрыть от Шеллара. И уж я-то позабочусь, чтобы Шеллар обязательно об этом узнал.

Посол торопливо захлопнул папку.

– Ах, как неудачно мы выбрали момент… А ведь наши коллеги, наверное, пообещают Элвису хранить тайну…

– Они в самом деле точно синхронизировали оба разговора или в записи пустили? – полюбопытствовал Шеллар, придирчиво оглядывая сапоги – достаточно ли пыльные, чтобы не возбуждать подозрений.

– В записи, конечно, – охотно пояснил Раэл. – Ты уже собираешься идти?