Распутья. Добрые соседи

О долге короля. О тонкостях политики. О необходимом балансе ума и силы. О выдающихся способностях дорогого друга и его непревзойденном умении правильно их применять. О тяжком непосильном труде внедренного агента. О пути вора, о том, чего он требует, и об обратной его стороне. На обратной стороне он остановится особенно детально, выжимая слезу из слушателей трагическими подробностями несостоявшейся казни и последующей долгой борьбы со смертью… Сам Кантор за такое мог бы и морду набить, но Шеллару все равно королевское воспитание не позволит.

В его речи будет не так много фактов, как, например, у Флавиуса, зато будет море эмоций – сильных, чистых, напролом проникающих в душу. И когда он закончит, даже самые непримиримые противники обольются слезами раскаяния и будут искренне корить себя за то, что плохо думали о таком великом человеке. Может, к завтрашнему утру они опомнятся, как было в Девятом Оазисе, но возражать будет поздно, да и неуместно как-то.

А королевская семья Ортана получит желаемое. Шеллар избавится от необходимости что-то кому-то доказывать и официально восстановит право на трон. Элмар сможет спокойно жениться и не переживать о коронации, уже мелькающей в его кошмарах. Его сестра тоже с радостью сложит с себя тяготящее ее регентство и сможет подумать о личной жизни. Кира обретет полноправный статус матери наследника. И только самому наследнику вся эта суета пока неинтересна – лишь бы кормили вовремя да пеленки меняли…

Кантор тоскливо покосился на вожделенную дверь, прикидывая, сколько еще продлится это представление, и вдруг подумал, что Шеллар своего сына вообще не видел до сих пор. Полгода уже прошло, малыш уже подрос, научился сидеть, ползать, погремушками тарахтеть, чего там еще дети делают в этом возрасте… А отец его до сих пор не видел. И неизвестно когда увидит. Вот засада-то…

Узрев на пороге сгинувшего в иных мирах агента Рельмо, региональный координатор соизволила даже отложить надкусанную ватрушку и отставить огромную чашку с чаем, что следовало трактовать как высшее проявление уважения. Что до удивления, то его она не потрудилась даже изобразить.

– Макс! Моя ж ты прелесть! Я знала, что ты вернешься! Расскажи только, как именно, а то наша база из лавочки превратилась просто в игорное заведение…

– Боги, Жак и здесь принимает ставки? – слегка опешил почтенный мэтр, до сих пор не замечавший за коллегами подобных нездоровых наклонностей.

– Не знаю, они по сети ставки делают. – Матильда Соломоновна пожала плечами и указала на свободное кресло. – Садись, рассказывай.

– На текущий момент официальная версия будет такой, – недовольно ухмыльнулся Макс. – Я приехал с восточного побережья. На лошади.

– То есть потом она поменяется? – уточнила проницательная начальница.

– Пусть следят за обновлениями в сети, – мстительно ушел от ответа агент. – Я же надеюсь, ты ставок не делала?

– Несолидно в моем возрасте подобными глупостями баловаться, – кокетливо усмехнулась Матильда, и Макс понял, что от подчиненных она не отстала, несмотря на возраст и должность.

– И на что, если не секрет?

– Не на лошадь, уж будь спокоен. Тебя там Раэл искал, что-то показать хотел. Ты с местными уже виделся?

– Да, я в курсе последних событий. Можешь не рассказывать.

– А ты мне, часом, не расскажешь, чего твой каппийский босяк не выходит на связь? Кстати, мои поздравления – ты нам сосватал истинное сокровище. И недели не проработал, а уже выявил и обезвредил подпольную сеть. Которую ты, кстати, искал – сколько?

Макс опустился в кресло, устало вытянув ноги, словно и правда приехал на лошади. Впрочем, за день он набегался так, что чувствовал себя примерно соответствующе.

– Все проблемы от моей ужасающей репутации, – притворно пожаловался он. – Если бы хоть кто-то набрался смелости похитить меня, я бы тоже геройски выявил и обезвредил. Но кто виноват, что эти господа такие трусы?

– Ты можешь ему сказать, что на этот раз это не провокация, его вызываю действительно я, пусть появится наконец! Мне нужны его показания, а то эти побитые заики такой бред несут, что впору сценаристам продавать.

– Могу. Но он все равно появится не раньше, чем сможет нормально передвигаться. Если надо, я могу взять у него показания. Но вообще-то, если сегодня-завтра ему полегчает, лучше будет, если он явится сам.

– Да-да, – подтвердил возникший в кабинете клуб зеленого тумана. – У Раэла там на него кой-какие планы…

– Через дверь – никак? – сварливо заметил Макс.

– Тебе что за разница? – Проявившийся Толик по-детски показал язык и без приглашения уселся рядом. – Макс, Раэл хотел тебя видеть.

– Какие еще планы? – нахмурилась Матильда.

– Что-то связанное с молоком, но мне не объяснили.

– По-моему, молоко прекрасно слили без него, – поморщился Макс. – Лучше пусть к врачам наведается да выяснит, что там с его имплантом. Надо же его восстанавливать…

– Ну, в целом да, – согласился инспектор. – Но он бы весьма изящно все дополнил. Трудно вам, что ли, его доставить? Я могу с телепортом помочь, если он настолько уж плохо передвигается.