Расправить крылья

– Возможно, я ошибаюсь, но… После первого знакомства, когда он только приехал, я сама ходила за ним по пятам, открыв рот. А ведь у меня высший балл по щитам! Даррен рвал и метал, а потом мне пришло в голову, что все не так просто. Поговорила с бабулей, и она подсказала рецепт нейтрализатора. Я пообщалась с Джорданом – он изготовил несколько артефактов, куда мы поместили сваренное зелье. Поверь, на балу, когда ты со мной связалась, артефакт уже был на мне, и Рэма я видела без прикрас. Теперь ношу защиту постоянно, когда приезжаю во дворец.

Вот это новости!

– А Даррен… он тоже его надевает?

– По моему настоянию – да. Змей владеет щитами намного лучше меня, они у него срабатывают, так скажем, непроизвольно. Но постоянное использование отбирает много сил, поэтому я и его заставила надеть артефакт. Хотя мой муж не особо верит в нашу теорию заговора. Он к Рэму симпатией сразу не проникся, но ты же знаешь Даррена – он магистром не просто так стал.

– Но почему вы все не расскажете отцу?!

Лекса пожала плечами:

– Потому что уверенности у меня все же нет. И виной тому как раз Даррен. Впрочем, может, он один такой неподдающийся… что меня не удивляет. Да и Питер изначально благоволил наследнику Лионии… Вдруг я ошибаюсь, и нам обеспечен международный скандал? Но мне будет легче, если ты все же наденешь артефакт.

– Даже не сомневайся!

Сестра улыбнулась и вытащила из кармана маленькое золотое кольцо с черным камнем.

– Только его нельзя мочить, к сожалению, до конца оно недоработано. Восстанавливается долго. Так что в душ с ним не ходи.

– Спасибо, Лекса! – Я порывисто обняла сестренку и сжала кольцо в ладони.

– Не за что, – фыркнула она. – Если принц тебе понравится, пусть я буду уверена в том, что твоя симпатия не вызвана никакими магическими штучками из Лионии.

– Не понравится, – уверенно заявила я. – У него нет шансов, потому что…

– Берт? – хлопая ресницами, спросила сестра.

– Потому что нет!

– Как скажешь, – хихикнула старшая принцесса, направляясь к двери. – Я это сразу поняла, когда он из Империи прилетел.

– И зря!

– Как скажешь, – повторила сестра и выскользнула из комнаты. Вот же… супруга Змея!

***

Бал обещал стать поистине грандиозным. Веселая громкая музыка зазвучала задолго до начала торжества. Я выползла из душа и высушивала волосы, когда в дверь постучали, и целый рой служанок показался на пороге. Папуля решил сделать из меня звезду. Может, обеспечить ему падающую? Кстати, хорошо бы подумать над тем, как порадовать гостей из Лионии. А то плохо они знают принцессу Таррина. Я же не обещала папе вести себя хорошо, правда?

– Ваше высочество, вы готовы? – спросила одна из служанок, расправив передо мной платье.

Я рассеянно кивнула, размышляя, чем же удивить его высочество. Задумать что-нибудь фееричное или так, мелкую пакость? А может…

– Волосы, ваше высочество, – дотронулась до меня еще одна служанка. – Мы должны уложить их.

Вот пристали, я обдумываю грандиозный план, а вы с глупостями! Но покорно села перед зеркалом, продолжая размышлять. Пока девушки нещадно дергали мои многострадальные локоны, сосредоточиться не получалось, и я отложила жуткие кары на потом.

Когда я надевала туфли, в дверь постучали. Одна из служанок открыла ее и тут же присела в реверансе. Его величество собственной персоной. В темно-синем парадном костюме и даже с короной на голове. Надо же.

Окинув меня довольным взглядом, он произнес:

– Прекрасна. Впрочем, как и твоя мать.

– Еще бы, – фыркнула я, – и по возрасту не отличишь.

– Наяна приносит счастье в семью и радость мужу, – улыбнулся Питер.

– Но не отцу, – хмыкнула я.

– Альяна! Не надо портить мое отличное настроение.

– Пап, я еще даже не начинала.

– Богиня! Иди сюда! – рыкнул он.

– Нарини обидится, – уверенно заметила я. – Не надо называть меня богиней.

Кажется, папа закипел. Я быстро подскочила к нему и чмокнула в щеку.

– Все, я сама скромность. Ну, в пределах… сам знаешь, в каких пределах.

– Знаю, – вздохнул отец, – это и пугает.

Я почла за лучшее промолчать и подхватила его под локоть. Правда, у меня в голове крутилась мысль, что я о чем-то забыла с этими служанками и неожиданным приходом отца, но никак не могла вспомнить, о чем именно.

Наше появление на лестнице было встречено аплодисментами. Неужели меня так ждали? Или это королю аплодируют? Ладно, хотите, тоже похлопаю? Ой, папа против, вон как косится. Состроила серьезную мину и чинно, под руку с отцом, спустилась по ступеням.

Внизу нас уже ждали. Мама, Лекса с Дарреном, целая толпа придворных, нервный посол Лионии и ее принц. Я его сразу узнала, он стоял впереди всех и лучезарно улыбался. Так заразно, что я сама невольно улыбнулась в ответ. А он ничего, даже очень ничего… Безумно красивый, просто сногсшибательно красивый! Вьющиеся светлые волосы падали на плечи, ярко-голубые глаза приковывали взгляд, длинные ресницы очаровывали, полные губы манили, а ямочка на подбородке сводила с ума. Отец прав, очарователен! Нет, просто бог, да простит меня богиня!

Надеюсь, я еще не начала облизываться?