Расплата. Отбор для предателя

Я поднимаю глаза и смотрю наверх. Лестница опоясывает всю внутреннюю часть башни, по спирали поднимаясь все выше и выше, прерываясь на каждом этаже и снова поднимаясь все выше. Столб яркого света бьет в прозрачный купол и расходится по причудливой системе отражений, освещая равномерным светом всю лестницу внутри.

Я слышу шаги по ступеням, слышу, как девушки, что успели подняться гораздо выше нас, негромко о чем-то говорят. Несколькими этажами выше замечаю Марианну.

— Если это место сводит половину людей с ума, похоже, что тут все и так уже сумасшедшие, и нормальной была только та девчонка, что пыталась тебя зарезать, — говорит негромко Аманита, поднимаясь по ступеням чуть впереди меня. — Остальные, кажется, в полном порядке, не считая тех двух трусих на входе.

Я на ходу незаметно кладу в рот листья остролиста и чувствую, как напряжение, которое нарастало в голове все это время, постепенно сходит на нет. В который раз благодарю свою удачу за то, что успела найти это средство. Без него мне даже трудно представить, что бы со мной было сейчас.

— Боюсь, все не так просто, — говорю я.

— Дьявольски хочется пить, — говорит Аманита и смотрит на воду в своем сосуде.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Считаешь, они могли налить сюда яд?

— Считаю, что наш король достаточно безумен и жесток, чтобы придумать такую шутку.

— Не все такого мнения о нашем светлейшем, — говорит Аманита и кивает, указывая на кого-то наверху.

Девушка в длинном темном платье с роскошными черными волосами запрокидывает голову и делает глоток из сосуда, держась рукой за перила. Луч света играет на стекле, и я смотрю на нее, затаив дыхание.

— Просто вода! — выкрикивает девушка, вытирая тыльной стороной ладони капли с подбородка, и даже отсюда, несколькими пролетами ниже, можно видеть ее красивую улыбку. — Попробуйте!

Девушка кашляет и делает еще один глоток.

— Обычная вода! — снова выкрикивает она, но не спешит подниматься выше.

Когда мы с Аманитой доходим до нее, я вижу, как она трясущейся рукой судорожно держится за перила. По лицу девушки струится пот, а губы кажутся совершенно белыми, словно от них отлила вся кровь.

— Просто вода, — шепчет она, снова кашляет и делает еще один глоток. В ее сосуде уже остается едва половина от изначального объема жидкости.

Аманита, не обращая на нее внимания, идет вперед и тянет меня за собой

— Ты была права, светлейший все-таки решил сыграть с нами шутку.

Девушка дрожащими руками ставит сосуд на пол, едва не разбив его, и садится на лестницу. Все ее тело трясется.

— Что со мной? — спрашивает девушка, и в ее глазах я вижу застывший ужас. Она хватает меня за платье, словно испуганный ребенок. — Почему так темно?

49

— Здесь не темно, — говорю я, чувствуя, как меня захватывает страх от одного вида выражения лица этой девушки, имени которой я не знаю. Она цепляется за мою руку пальцами так сильно, что я чувствую сильную боль, но терплю. Оборачиваюсь по сторонам в ужасе, не понимая, что делать.

— Мне холодно, — говорит она. — Очень холодно и страшно. Почему я не вижу ничего?

— Послушай, как тебя зовут?

— Солана, — говорит она дрожащим голосом, и я чувствую, как её хватка постепенно начинает ослабевать.

— Всё будет хорошо, Солана, — говорю я, садясь рядом с ней на ступени и обнимая её за плечи. Слышу, как стучат её зубы. Она пытается что-то сказать, но из её рта вырывается только нечленораздельное мычание.

Что же было там? Что она выпила?

Я осторожно обмакиваю палец в склянку с водой, которую она наполовину осушила, и принюхиваюсь. В нос мне сразу бьёт резкий запах чего-то до боли знакомого, но чего, я не могу вспомнить. Всё внутри меня кричит о том, что это яд. Проверяю свою склянку, и в ней точно такая же жидкость, как в сосуде девушки. Значит, это вещество, скорее всего, есть в каждом сосуде.

— Скотина… — говорю я едва слышно.

— Пахнет сушёными косточками вишни, — доносится до меня голос Аманиты. Я вздрагиваю от неожиданности. Я была уверена, что она давно ушла далеко вперёд, бросив меня. Прислушавшись к своим чувствам, я понимаю, что она права. Я чувствую запах этих косточек и чего-то ещё. Точно! Простая мята.

Связи разных знакомых и незнакомых веществ, интуитивные и приобретённые знания уже начали выстраиваться внутри меня. Я чувствовала это так, словно в моей голове существует карта, малую часть которой я успела открыть, и теперь на одном из неоткрытых мест появилась и закрепилась связь мяты и сушёных косточек вишни, приготовленных в определённой пропорции и дающих страшный яд.

Пока я копаюсь в глубине своего сознания, пытаясь судорожно найти в своих скромных знаниях хоть что-то о том, как можно создать противоядие от этой отравы, я не замечаю, что девушка перестаёт дергаться и затихает.

— Солана, — тихо говорю я, — мы тебе поможем, не волнуйся, мы найдём способ.

Но девушка не отвечает. Её голова запрокидывается, и я понимаю, что самое ужасное случилось.

— Она умерла… — ошеломлённый голос Аманиты звучит глухо и словно не принадлежит ей. Она трогает девушку за руку и тут же отдёргивает её.

— Сердце не бьётся, Адриана.