Расплата будет жаркой

Все эти вещи в комнате никогда ничего ему не давали. Они не что иное, как мертвые артефакты. Пустая власть, бессодержательная жизнь. Рокко твердил себе, будто эти вещи улучшат его жизнь и избавят от душевной пустоты. Он думал, что, заполняя ими свой дом, он будет все дальше и дальше от того маленького мальчика, который остался один в пустой лачуге в Риме.

Но ни одна вещь не избавила его от потери.

Ему не заменить мать ни предметами искусства, ни автомобилями, ни деньгами.

И он не сможет заставить Чарити любить его. Чарити права: она будет всего лишь заключенной до тех пор, пока он держит ее при себе.

«Ты должен позволить ей уйти. Ты обязан предоставить ей право выбора».

Всем сердцем Рокко запротестовал против такой перспективы. Он хотел закрыть Чарити в своем доме. Он желал запереть ее в этом зале с коллекционными предметами.

Однако в этом случае их отношения останутся пустыми. Их жизнь будет нереальной.

Все будет нереальным до тех пор, пока Чарити не сделает выбор.

«Она может отказать тебе».

Проигнорировав голос рассудка, Рокко вышел из комнаты в коридор. Да, она может ему отказать. Но он ни разу не давал ей возможности ответить положительно. И если она согласится…

Ему необходимо, чтобы она согласилась.

Он спустился по лестнице и прошел в основную часть дома, не зная, где найти Чарити. Она избегала его с момента ссоры после примерки платья, потому что он позволил ей избегать его. Но он больше не позволит Чарити скрываться.

«Ты снова ведешь себя по-старому».

Рокко стиснул зубы. От старых привычек трудно отказаться, особенно когда человек не желает с ними расставаться. Но он должен от них избавиться. Потому что отныне это касается не только его. От этого зависит благополучие Чарити.

Посмотрев на террасу, он увидел, что Чарити стоит там, опираясь локтями о балюстраду. На ней было короткое ярко-синее платье, ее темные волосы трепал ветер. Она была красивее прежнего. Еще никогда она не была так дорога Рокко.

Он предложит ей свободу.

Пройдя через гостиную, он вышел на террасу.

– Я не отправлю тебя в тюрьму, – резко выпалил он.

Чарити повернулась и посмотрела ему в глаза. Она ничего не сказала, а только разомкнула губы и подняла брови.

– Ты свободна, – произнес он. – То есть тебе не нужно бояться моих угроз. Я не буду выдвигать обвинения против тебя и твоего отца. Меня не волнует, вернет он мне деньги или не вернет. Ты не должна выходить за меня замуж. Мы заключим сделку. Я буду платить алименты. Мы договоримся о времени моего посещения ребенка. Тебе незачем меня бояться.

– Ты меня отпускаешь? – произнесла она.

– Да. Я отпускаю тебя. – Он сглотнул, у него сдавило грудь. – Ты не должна меня бояться.

– Я не должна оставаться? – спросила она.

Ее слова показались ему сокрушительным ударом.

– Конечно, ты не должна оставаться.

И тут Рокко понял, что ее ответ будет отрицательным. Чарити не хотела быть с ним. А с какой стати ей этого хотеть? Он угрожал и принуждал ее с самого начала. Он постарался убедить ее, что ее единственная альтернатива – тюремная камера. Рокко вел себя как настоящее чудовище.

Он сделал все, чтобы она считала его жертвой, а себя преступницей.

Но теперь он думал по-другому.

– Я считала, что ты хочешь на мне жениться, – сказала она.

– Хочу.

– Так зачем ты хотел на мне жениться? – спросила она.

– Потому что я отвратительный собственник, – выдавил Рокко. Я не желаю, чтобы тобой обладал кто-то другой.

– Это все?

Его душа разрывалась на части. Казалось, что сердце выскочит из груди от нестерпимой боли. Нет, конечно, это не все. Но он не знал, что еще ей сказать. Его голова пульсировала от боли, от ужаса у него перехватывало дыхание. Рокко понимал, что именно должен сказать Чарити, но не осмеливался открыть рот.

Он страшился ее отказа.

Поэтому он дал ей единственно возможный ответ:

– Это все.

Она медленно кивнула:

– Хорошо. Я соберу свои вещи. И мне нужно, чтобы ты помог мне вернуться в Нью-Йорк.

– Только это?

– Да, – приглушенно ответила она. – Если тебе больше нечего мне сказать.

– Я больше ничего не могу тебе предложить, – произнес Рокко, ненавидя себя за ложь. Ненавидя себя за то, что просто боится дать Чарити нечто большее. И все же он не знал, как побороть это чувство. Он не понимал, как ему стать сильнее.

Потому что ситуация устрашала его все сильнее и сильнее. Он словно очнулся от многолетнего сна и не знал, как теперь поступить со своими чувствами. Ему просто хотелось вернуться назад и снова стать бесчувственным.

– До свидания, Рокко, – сказала Чарити. – Пожалуйста, свяжись со мной по поводу алиментов на ребенка.

– Я приеду, когда ты родишь, – произнес он.

Она кивнула:

– Хорошо.

– Значит, все кончено? – спросил он. Все казалось ему неправильным. Слишком тихий и мрачный конец для отношений, которые начинались так страстно. Да, эта страсть родилась из гнева и желания отомстить, но это была страсть. А теперь все так банально завершается.

– По-моему, заканчиваться особо нечему, – ответила Чарити. – Нас связывал только шантаж, верно?

– Полагаю, что так. – Нет, это был не просто шантаж. Чарити стала дорога Рокко с тех пор, как он впервые ее увидел.