Расписной

Вольф подошел к зеркалу поправить форму. Хотя среди офицеров он был самым младшим по званию, два ордена Красной Звезды на груди сразу привлекли повышенное внимание окружающих. У большинства наград не было, у некоторых позвякивали юбилейные медали. Только на черном кителе лысеющего капитан-лейтенанта подводного флота, который причесывался рядом, блестел такой же орден. Вольф заметил, что на расческе подводника осталась целая прядь волос. Не только он обратил на это внимание. Тут же рядом оказался Сергей Иванович, что-то тихо спросил.

– Лучевка, – ответил капитан-лейтенант. – Вроде вылечили, а волосы лезут.

Сопровождающий отступил на шаг.

– Пройдите, пожалуйста, вон в ту дверь.

– Да не бойтесь, это ведь не заразно! Иначе разве б меня сюда пустили?!

– Товарищ военный, прошу пройти в ту дверь, – повторил молодой человек. И неожиданно обратился ко второму подводнику-старлею:

– И вы тоже! Проходите туда, такой порядок.

Откуда-то появился, будто выдвинулся из колонны, широкоплечий человек с внимательным взглядом.

– Прошу, товарищи, я вас провожу!

Подводники переглянулись. Они явно растерялись и не знали, что делать.

Вольфу захотелось дать в рожу и Сергею Ивановичу, и широкоплечему. Он напрягся.

«Ты это кончай! – сказал кот. – Костей не соберешь. Сгниешь в БУРе»[86].

Кот был прав, как никогда.

Подводники ушли с охранником, а остальных Сергей Иванович по широкому, с ковровой дорожкой коридору проводил в небольшой конференц-зал. Половину занимали ряды кресел, в первой половине стоял полированный стол в виде буквы «О». Через несколько минут в боковой, отделанной деревянными панелями стене открылась дверь, в нее вошли пятеро. Аккуратный человек в строгом черном костюме, белой сорочке и с черным галстуком уверенно занял место председателя. Почтительно державшиеся сзади чиновники сели по сторонам.

– Вставайте с места и начинайте выходить сразу, как назовут вашу фамилию. Не надо ждать, пока прозвучат имя-отчество и наименование награды. Пока вы дойдете, все это успеют сказать, – негромко говорил старший чиновник, внимательно оглядывая аудиторию.

Очевидно, это и был товарищ Павловский. Судя по почтительности свиты, он пользовался большим влиянием и занимал значительную должность. Но в отличие от большинства других начальников не обзавелся красной ряшкой и пивным животом: очевидно, в этом мире существовали иные стандарты внешности руководителя…

– Докладывать коротко и четко, военные называют звание и фамилию, гражданские – фамилию, имя и отчество. «Лейтенант Иванов», или «Иванов Иван Иванович». Больше ничего не говорить. Останавливаться за полтора метра до Генерального секретаря, на ковре есть тонкая линия. Ближе не подходить.

В зале царила тишина. Каждый слушал очень внимательно и боялся что-нибудь перепутать. Пожилой штатский с седой бородкой и в очках стал даже лихорадочно черкать в блокноте.

– На Генерального секретаря не дышать, ни с какими вопросами к нему не обращаться. Улыбайтесь. После вручения награды военные говорят: «Служу Советскому Союзу!» Гражданские говорят: «Спасибо, товарищ Генеральный секретарь!» Рукопожатие контролировать: не затягивать, сильно не давить. Сейчас все вымоют и продезинфицируют руки. Если руки потеют, выходя на сцену, вытрите ладонь платком. У кого парадные перчатки – не снимайте: гигиена важнее этикета. Но руки вымойте все равно.

Чиновник доброжелательно улыбнулся:

– У фуршетного стола не толпиться, друг друга не отталкивать. Надеюсь, вы не голодны. Помните, это не торжественный обед, а просто способ неформального общения. Можете съесть несколько бутербродов. Спиртным не увлекайтесь. Продолжительность неофициальной части полтора-два часа. Особо задерживаться не стоит. Вопросы есть?

– Есть, – седобородый очкарик, который черкал в блокноте, встал. Лицо его выражало преданность и послушание. – Может быть, лучше вообще не употреблять спиртного? Ведь партия борется с пьянством!

Павловский переглянулся со свитой и развел руками:

– Уверяю, что принуждать вас никто не будет. Еще вопросы?

Вольфу хотелось спросить, куда увели подводников.

«Боже упаси! – остерег кот. – Сиди и рта не открывай!»

Больше вопросов не оказалось.

Павловский поднял над столом большое шило с расплющенным острием.

– Сейчас вам раздадут такие инструменты, проделайте дырочки в кителях и пиджаках. Потом прошу пройти в туалетную комнату, привести в порядок обувь, вымыть и протереть спиртом руки. После этого вас отведут в зал награждений, – закончил инструктаж Павловский.

Через двадцать минут награжденные, вытянув перед собой пахнущие спиртом руки, вышли из туалета. Народу в вестибюле заметно прибавилось. Значительного вида мужчины и ухоженные женщины сдавали в гардероб шубы и дубленки, поправляли прически перед большими зеркалами. Витал аромат духов. Все как в театре. Только тише: ни смеха, отдающегося под высокими сводами, ни улыбок, ни свободной раскованности. Торжественно-приподнятую атмосферу сковывали строгие правила, хорошо известные приглашенным. Да у распахнутых дверей в главный зал дворца не было билетеров.