Расколдуйте это немедленно!

Куда именно идти, лорд не сказал, но место точно было неприличным и, скорее всего, анатомическим.

— О, моя рука… — не уловив угрозы, продолжил выть Ларн.

Магистр едва не плюнул себе под ноги, но в последний миг сдержался и направился за студентами, которые снова зажигали магические огни и натягивали нечто вроде мерцающей тусклым светом сети. Все двигались медленно, но момент, когда препод и толпа его подопечных растаяли в темноте, настиг совершенно внезапно — просто раз и всё.

И тут до меня дошло, что я осталась в поистине пугающем положении: в безлюдной глухомани, посреди ночных болот, да ещё в компании двух друзей, имеющих к Мариэлле претензии.

А ещё вспомнился журнал, который листал накануне Иллу, и вечная озабоченность Ларна, и их рассуждения о том, как зафиксировать Мариэллу… Это стало поводом инстинктивно отползти подальше, а потом опомниться и встать.

Островок, на котором мы остались, освещался несколькими пульсарами и мерцающим кольцом, висящим над ушастой головой. Нимб мог бы выглядеть комично, если бы не выражение на физиономии под ним.

— Ну что, попалась? — хмуро и явно забыв про руку, вопросил эльф. А ещё глянул исподлобья, как заправский гопник.

— Э-э-э… — глубокомысленно изрекла я, пытаясь натянуть на лицо невинную улыбку.

— Попалась-попалась, — шмыгнув носом и скрестив руки на груди, подтвердил второй участник этой маленькой длинноухой банды. Учитывая гипс, поза получилась несколько кособокой, но угрожающей.

— Э-э-э… — повторила я.

Судорожно огляделась, а не обнаружив ничего, кроме всё тех же болот и темноты, приготовилась орать погромче любой нежити! Уже открыла рот и набрала полные лёгкие воздуха, как из мрака донеслось:

— Хватит пугать мою невесту. Я сам.

— Что «сам»? — помедлив, уточнил Ларрэйн.

Карвил промолчал, видимо, посчитав, что дополнительные пояснения «для тупых» не имеют смысла. Оборотень мягко выступил из-за ближайшего дерева — несколько чахлых уродцев обрамляли островок — и потопал прямиком к нам.

Невзирая на грозный вид и столь же грозное обещание, мой страх испарился. Слишком хорошо понимала, что мишке я нужна живой, здоровой и непоруганной — иначе его Велария прибьёт.

Как именно «жених» меня отыскал, тоже было понятно, однако эльфы, в отличие от меня, про поисковый браслет не знали.

— Вил? — удивился Иллу.

— Ты ведь прогуливаешь, — поддержал предыдущего оратора Ларн. — У тебя это, как его…

— Подозрение на стригущий лишай, — подсказал Иллукар. И добавил: — Кстати, Риммус не поверил и влепил тебе неуд.

— Только, учитывая, сколько неудов он понавтыкал, пока мы тут бродили, — сообщил нимбоносец, — ты в плюсе, брат.

Мишка удовлетворённо хмыкнул, а Иллу вдруг побледнел и как-то съёжился. Впрочем, этой странности никто, кроме меня, не заметил.

— Так откуда ты здесь? — повторил насущный вопрос Ларрэйн.

— Порталом пришёл, — отозвался Карвил. И пристальный такой взгляд на меня…

— Хм. А нас-то как отыскал? Кто-то поставил маяк? Но зачем?

— Маяк на ней, — сказал Иллу, вновь шмыгая носом и указывая на браслетик, который он таки заметил.

— Ага! — воскликнул повеселевший Ларн. Правда, тут же насупился и выдал: — Теперь осталось понять, как сюда попала она.

Мне тоже было интересно, и я приготовилась узнать разгадку тайны. А почему нет? Ведь эта троица, хоть и относится к числу недоучек, в магии всё же разбирается. Они хотя бы теорию какую-нибудь выдвинут, а это уже кое-что.

Только вместо желанных пояснений прозвучало тихое:

— Так. Подождите… — Карвил резко нахмурился и направился ко мне, стремительно сокращая немаленькое расстояние. А добравшись, беспардонно схватился за полы рубашки и, обнажив живот, прошипел: — А это ещё что?!

Между прочим, от ответа на этот вопрос и я бы не отказалась, учитывая, что на моём отсутствии кубиков пресса красовалась здоровенная припухлость — похожая одновременно и на воспаление, и на аллергию, и на след от ожога. Над покрасневшей, вздувшейся кожей клубилось тонкое плоское облачко, светившееся почти так же, как нимб Ларна. Я ткнула в него пальцем и тут же отдёрнула — полупрозрачная нашлёпка обжигала холодом. А холод обычно прикладывают к ушибам или ожогам. После пережитого стресса соображала я медленно, но сопоставить зелёную пакость, врезавшуюся в мой живот, слова Примуса и претензии Карвила кое-как сумела.

— Ты чем в меня кинул, придурок лопоухий? — с угрозой процедила я.

Иллукар сперва замялся и виновато потупился, сжался даже, явно предчувствуя, что сейчас его будут бить, а потом, словно осенённый идеей, гордо вскинул голову и провозгласил:

— Ты как обращаешься к повелителю, недостойная?

— Чего? — взвыли мы с мишкой хором.

А Ларн вдруг плюхнулся прямо на землю и заржал.

* * *

Следующие минут пятнадцать мы с ушастым торшером наблюдали чудную картину: Карвил с перекошенным лицом пытался утопить в болоте одного длинноухого зеленоглазого загипсованного типа. А тип тонуть отказывался, чем лишь подчёркивал свою истинную сущность, и истерично визжал.

— Вил, клянусь! Я не хотел! — Иллу панически размахивал руками внутри прозрачного шара. — Просто так получилось! Я не виновен!