Раса значения не имеет

— Потому что после того, как он убьет Клыка и еще дюжину орков в придачу, это будет самым мудрым решением с его стороны.

Да. Конечно, так и будет. Но может быть…. Гвоздик словно прочел мои мысли:

— Нет, в Зеленый Лес он тебя с собой не позовет. После проблем с орками, которые он устроит Зеленому Посольству, его и самого примут назад с большими оговорками.

Не позовет. Представителей других рас вообще не пускают в умирающий истощенный мир высших эльфов. По официальной версии — потому что малейшее нарушение равновесия может привести к гибели древнейшего из миров. По неофициальной — из-за снобизма и самомнения эльфийской расы.

— Да, пожалуй, ты прав.

Я поплелась на кухню, Гвоздик, не предупредив меня, куда-то вышел. Заварила свой чай, взяла со стола деревянного оленя, чтобы хоть чем-то занять руки. Занять мысли так просто не получалось. Беспокойство о Тики и Иване заполнило меня всю. Гвоздик тоже беспокоил, но иначе. С ним мы еще успеем во всем разобраться.

Фейк появился на кухне через пару минут. Он сходил за коробкой с платьями, которую мы оставили во дворе. Поставил ее на стол и открыл крышку. Несмотря на напряжение, я не смогла удержаться от восторженного вздоха.

Платьев было два — бирюзовое и бледно-розовое. Оба длинные и невероятно роскошные. Розовое — плотное, вышитое бисером, бирюзовое — невесомое и легкое.

Гвоздик достал бирюзовое платье и приложил ко мне. То, что он угадал с размером, было очевидно.

— Ты очаровательна. Можешь надеть это сегодня вечером для меня?

Я снова почувствовала благодарность, но Гвоздик явно торопил события. Хотя его можно понять.

Что же делать? Я вспомнила совет Урфина и попыталась слушать свое сердце, но там по-прежнему царил какой-то кавардак. А разум подсказывал, что Гвоздик меня любит, что Иван уедет, что Тики хорошо ладит с фейком. Что мне с Гвоздиком легко и просто.

— Давай я надену его, когда мы отпразднуем спасение Тики, — предложила я, наливая фейку чай.

— Эльф вернет его уже к полуночи, — не стал спорить Гвоздик.

— Тогда сразу после, — попыталась улыбнуться я.

Что-то настораживало. Может, то, что Гвоздик опять сменил масть. Передо мной сидел черноволосый мужчина с серебряными глазами и хищным насмешливым лицом. И следы драки с орками начисто пропали.

— Такие красивые, — я провела рукой по ткани платьев, — даже жаль будет надевать их в «Полевую Ромашку».

— Тебе больше не нужно работать. Мне очень хорошо заплатят за ликвидацию «Огуречной Фермы» и убийство Клыка, — Гвоздик сказал это так просто, что я даже не сразу поняла, что услышала. — А когда я завершу тот крупный заказ, ради которого Черный круг прислал меня сюда, ты будешь одной из самых богатых женщин города.

Заплатят за ликвидацию фермы и убийство Клыка? Черный круг?

— Но ведь это не ты убил того шамана и не ты убьешь Клыка! — пролепетала я, опускаясь на стул.

Ноги не держали, мне показалось, что я начала понимать происходящий фарс. Все вообще было не так, как виделось!

— Технически не я. Мне такие вещи не под силу, я же не высший эльф и не суперагент людей. Но организовал все я. Все-таки мы, зимний народ, тоже кое-что можем. Так что и гонорар положен мне. Ну, за вычетом тех денег, которые пошли Вандерштутелю за печать-приманку.

Я хлопала глазами, растеряв все слова.

— А кто этот гонорар заплатит? — все-таки сформулировала я.

— Летний народ. Они пару месяцев назад обратились к Черному кругу с просьбой спасти их незадачливых родственников от «Огуречного Рая». Притащили кучу пожертвований, всей общиной собирали. Ну а поскольку у Черного круга в Портграде и так были дела, Черная королева милостиво разрешила мне и этим заняться.

Я не знала, что ответить. Откровенность Гвоздика сбивала с толку и пугала.

— Но ведь получается, что ты подставил Марию, Урфина и Ивана.

— Да. Все это, конечно, довольно подло и жутко грустно, но и таким, как мы, надо как-то выживать и решать свои проблемы. Я бы не отказался быть похожим на Ивана или даже Урфина, но чего нет, того нет. Способности у меня средненькие, происхождение и вовсе подкачало, — фейк отодвинул пустую чашку, — но это не значит, что меня нельзя полюбить. И ты полюбишь. А я сделаю тебя своей принцессой.

Фейк встал и, подняв меня со стула, поцеловал в губы. Я не сопротивлялась. Была настолько поражена, что ни на какие действия сил не хватило. Это правда происходит со мной?

— Мне нужно еще кое-что уладить. Не скучай без меня.

Я стояла посреди кухни, совершенно потерянная. За Гвоздиком захлопнулась входная дверь. Он ушел абсолютно уверенный, что я действительно буду ждать его! С чего он взял? Да, фейк не знает, что Урфин уже решил все мои финансовые проблемы, но неужели он считает, что после всего того, что он натворил, я буду с ним ради денег?

Нет, тут другое. По-моему, Гвоздик думает, что я и вправду полюблю его. Я, конечно, в чем-то могу его понять, и таким, как он, действительно нужно выживать. Получается, что никто, кроме Черного круга, не заступился за местных фейков. Но все-таки их методы — это жуть.