Раса

В Град Растиславль идём с командой подводных охотников. Заодно помогаем нести их трофеи. Катерина в своём репертуаре, набили рыбы столько, что унести не могут.

Ярик вертится у огромной белуги, её несут шесть человек. Рыбина тускло блестит на Солнце, распространяя свежий рыбий запах. Из её живота выскальзывают чёрные икринки и как бусинки падают на землю. Непроизвольно глотаю слюну. Лада, так же косится на белугу, в глазах тоска. Катерина перехватывает наши взгляды, смеётся:

— Завтра пришлите Ярика, отсыплю килограммов пять икры.

Наконец-то я дома. Стоим у озера Рос, смотрим на город, в нём кипит жизнь. Не умолкая, стучат молотки, с грохотом падают брёвна, слышится смех, кого-то кроют матом. Развалин уже не видно, виднеются добротные крыши, из многих труб вьётся дым. Где-то из загонов доносится рёв буйволов и фырканье гигантских оленей, визг диких свиней. Громыхают тяжёлые повозки. Пахнет свежим сеном, цветущими деревьями, дымом и водой. Малышня ловит раков, чуть в отдалении женщины полощут бельё, с неуклюжих плотов мужчины бьют острогами рыбу.

Катерина с командой, поволокли рыбу на разделку, Ярик, увидев своих друзей, как-то незаметно исчезает. Обнимаю Ладу, идём к своему дому. Там нас ждёт приятный сюрприз. Крыша на доме, полностью готова. Аскольд с Егором навешивают дверь, в доме хозяйничает Яна со своей очаровательной дочуркой, Светочкой. Во дворе выстроен небольшой загон, в нём стучат копытами три оленёнка, подарок Семёна. Игорь кормит их из рук свежей травой. Увидел меня, улыбнулся, блеснув острыми клыками. Удивительный мальчуган.

Светочка повисла на моей шее и первый вопрос, который задала:

— А, что ты мне принёс?

Улыбаясь, дарю ей причудливо изогнутую ракушку. Здороваюсь с князем Аскольдом и вечно невозмутимым Егором, обнимаю Яну. Лада с Яной, моментально исчезают в доме. Втянул воздух в ноздри, едва не захлебнулся слюной, соблазнительно пахнет жареной картошкой с луком. Интересно, откуда её раздобыли?

— Где отец? — спрашиваю Игоря. Мальчик заглядывает в мои глаза. Взгляд ясный и чистый. Как мне нравится этот сорванец! А ведь, иной раз похулиганить может. В то же время честен, справедлив и абсолютно никого не боится. Поначалу старшие ребята задирали, но он дал сокрушительный отпор, да и Светочка вмешалась, её все уважают, настоящая бандерша.

Девочка встрепенулась: — Оперирует мамонтёнка. У саблезубого тигра отбили. Слоник такой хороший, кончик носа мягкий, а уши как два лопуха. А ещё, дядя Семён, обещал волчонка принести, — за мальчика быстро протараторила она. Выручила друга, Игорь ещё плохо говорит, хотя учится быстро.

— Как в городе? — обращаюсь к князю Аскольду.

— По-разному, — уклончиво заявляет он, почёсывая куцую бородёнку, затем добавляет, — в основном народ понимающий. Но, иной раз прут такие пережитки прошлого, только радикальными мерами получается искоренять. Вот, недавно, один мужичок другого, на «счётчик» поставил.

— Это как? — удивляюсь я.

— Обычно. Поделился куском мяса, а потом потребовал два. Тот пообещал, да ногу сломал, принести не смог. Время прошло, а благодетель требует уже целого оленя, — князь Аскольд бесшумно смеётся.

— И, что дальше было?

— Вещи отобрал, жену увёл.

— Негодяй, — возмутился я.

— Но даже не в этом дело, — неожиданно став серьёзным, говорит князь Аскольд, — я понял, это ростки будущего ростовщичества.

— И какие меры принял? Плетьми секли?

— Нет. Я посчитал, что ростовщичество, сродни государственной измене. А время у нас сейчас, почти военное. На кол посадили.

— Не перегибаешь палку? — сурово глянул на друга. В душе, что-то поскребло, но быстро отпустило.

— Народ иначе не поймёт, — невозмутимо говорит князь.

— Говоришь как чиновник.

— В какой-то мере я им стал, — не спорит Аскольд. Он отвлекается от разговора, с шумом выдыхает воздух, приподнимает дверь. Егор подсуетился, направляет петли под навесы, дверь мягко садится на своё место и легко закрывается.

— Ну, как? — поинтересовался князь, явно любуясь произведённой работой.

— Просто замечательно, — хвалю их.

— Мальчики, картошка стынет, мойте руки! — звучит звонкий голос Яны.

Садимся за стол. Это моё творение. Он грубый, тяжёлый, но прочный. Лада скрасила его неуклюжесть, застелив столешницу шкурой оленя. На деревянной подставке стоит безобразная сковорода, одно из первых произведений нашего литейного производства. Но это не главное, она доверху наполнена поджаристым картофелем вперемежку с сочными кусками мяса, и всё это щедро усыпано золотистым луком. Разящий с ног аппетитный дымок вьётся над ней, сводя с ума наши желудки. На дощечках лежат всевозможные коренья, неизвестные мне овощи, свежие капустные листья, в плетёных корзинах — дикие яблоки, груши, сливы. В глиняном горшочке благоухает янтарного цвета дикий мёд. Естественно, морс из различных ягод, собранных на болоте. Даже сметана, наверное, буйволиц ухитряются доить.