Ральф

Народ соскакивал с поезда, и толпа двигалась по туннелю, ведущему в главный зал. Стоило Ральфу ступить на платформу, сработала сигнализация. Подошёл админбот – строгого вида сотрудник в форме.

– Выборочная проверка безопасности, сэр, – сообщил он.

Ральф поморщился:

– Почему всегда меня проверяют?

– Я действую согласно инструкции, сэр. Имя?

– Вы же знаете, – проворчал Ральф.

– ИМЯ? – повторил админбот, повысив тон.

– Ральф. – Ральф закатил глаза.

– Фрукты имеются?

Какая незадача! У Ральфа как раз были с собой именно фрукты! Он быстро спрятал за спину запрещённые гостинцы. Админбот продолжил официальную процедуру:

– Игра?

Ральф вздохнул.

– «Мастер Феликс Младший».

– Будете что-то декларировать? – Админбот начинал надоедать своим занудством.

– Ага, – пробормотал Ральф. – Декламирую: ты меня достал.

– Охотно верю, – ответил админбот без всякого выражения. – Проходите.

Ральф затерялся в толпе и, как только зануда админбот исчез из вида, достал спрятанные фрукты. Игровые персонажи расступались, когда он шёл мимо. Ральф слышал, как они шептались:

– Смотрите, это Громила Ральф. Он злодей. Лучше держаться от него подальше.

По пути Ральфу встречались предупреждающие знаки. Посетителям вокзала напоминали об осторожности при передвижениях между играми. Путешествия – это замечательно: в свободное время можно съездить в гости к друзьям или посетить новые места. Но есть и свои опасности. Самое главное правило безопасности, которое помнил каждый игровой персонаж, звучало так: не умирай в чужой игре. Ожить заново можно только в своей игре. А если с тобой что-то случится или кто-то тебя убьёт в другой игре, это конец. Конец – в смысле совсем конец, ты умер навсегда.

У стены ютилась кучка бездомных игровых персонажей. Беднягам приходилось скитаться по игровокзалу после того, как они потеряли дом. Большинство сами покинули свои автоматы, потому что те сломались и их собирались отключить. Выбора не было. Если бы они остались там, то были бы уничтожены вместе с самими автоматами. Ральф вздохнул. Под ногами у него сиротливо сжался оранжевый малыш. В руках у него была табличка: «МОЮ ИГРУ ОТКЛЮЧИЛИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!» Ральф наклонился и положил немного фруктов рядом с бедняжкой-скитальцем. Заглянув ему в лицо, он приветливо улыбнулся:

– Держись, приятель!

Наконец, Ральф дошёл до портала, ведущего в игру «Мастер Феликс Младший». И в этот миг… сработала сигнализация! Опять! Ральф привычно закатил глаза при виде хорошо знакомого админбота.

– Имя? – произнёс служивый официальным тоном. Памяти ему явно недоставало.

* * *

Пройдя процедуру проверки, Ральф запрыгнул в вагончик и поехал по электрическому проводу домой, в свою родную игру «Мастер Феликс Младший». Прибыв на конечную станцию, он устало добрёл до кучи кирпичей, служившей ему домом и постелью. Тут он остановился и прислушался. Вместо знакомого шума вечернего Добротауна, который он каждый день привык слышать со свалки, до него донеслись отчётливые звуки праздника: музыка, смех, звон бокалов… Ральф поднял глаза и пригляделся к верхним этажам того самого дома, где обитали его знакомые жители Добротауна. Точно, у них вечеринка!

– Я плохой. И это хорошо, – сказал Ральф самому себе в надежде, что злодейская аффирмация его утешит. – И я не хочу другой судьбы.

Но волшебные слова не очень-то помогали. Ральф опустился на свой пень и вздохнул. В вышине раздался треск и шипение. Ральф запрокинул голову. В небе сверкали огни фейерверка, складываясь в гигантскую надпись: «ФЕЛИКС, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!»

– Лучше некуда, – процедил сквозь зубы Ральф.

Он вытащил из кучи мусора две пустые бутылки и приставил их к глазам, как бинокль. Теперь он лучше мог разглядеть, что происходило в квартире на верхнем этаже. Феликс и жители Добротауна танцевали и смеялись. Был накрыт роскошный стол, все наслаждались вкусным угощением. Все, кроме Ральфа.

– «С тридцатилетием»? – Ральф удивлённо прочёл надпись на плакате, висящем в танцевальном зале. – Они празднуют без меня?

Тут уж его терпению пришёл конец. Ральф выбрался из кирпичной кучи и уверенно зашагал в сторону дома. Сегодня годовщина общей игры, и злодей заслуживает праздника так же, как и все герои!

Глава 4

Поднявшись на верхний этаж, Ральф остановился перед дверью. За стеной слышался шум, гости весело переговаривались.

– Чудесный праздник, Феликс! – говорил сосед Рой.

– Спасибо за добрые слова, Рой, – скромно отвечал Феликс.

Ральф остановился перед дверью и своим огромным пальцем нажал кнопку звонка.

– Я открою, Феликс, – послышался голос соседа Джино. Секунду спустя Джино появился на пороге, взглянул на Ральфа… и тут же захлопнул дверь.

– Это Ральф! – громко зашептал Джино.

– Какой Ральф? – спросил кто-то из соседей.

– Ральф! – зашептал Джино очень, очень громко.

– Прячьте фарфор! – крикнул кто-то.

Ральф по-прежнему стоял за дверью и, к своему великому сожалению, слышал все разговоры гостей.

– Мастер Феликс! – взмолился Рой.

– Да, конечно, – согласился Феликс. – Я поговорю с ним. А вы продолжайте праздновать.