Райское Местечко

— Я думаю, что никто из тех бедолаг так и не понял, что с ними происходило. И я не знаю, понимает ли в полной мере вообще хоть кто-нибудь на Корнезо смысл тех традиций, которых они твердо придерживаются в отношении всех деталей своего образа жизни уже десятки тысяч лет.

— Но если они так соблюдают традиции, то в чем же проблема Корнезо? Ахи и водорослей там сколько угодно, — спросил я.

— Да, конечно. Но все виды флоры и фауны Корнезо сейчас очень быстро мутируют, и требуемых химических веществ в них становится все меньше и меньше. Тысячу лет назад мужчине было достаточно съесть две рыбы в неделю, а сегодня — не меньше трех в день. Кстати, численность населения Корнезо ограничена именно численностью популяции ахи, и потребность разведения ее во все больших количествах вносит свой вклад в нарушение баланса биосферы.

Ну, а теперь ты понимаешь, что из себя представляют гоэ? Какова их роль в обществе? Какова роль их телохранителей? В чем нуждаются гоэ?

— Гоэ? Я думаю, — ответил не сразу я, — что гоэ уже имеют развитую нейронную сеть и их интеллект существенно выше, чем у других корнезианцев-мужчин. Они, видимо, постоянно балансируют на грани нормальных реакций и чрезвычайно зависят от правильного питания, являющегося фактически для них жизненно важным лекарством. Они должны употреблять в пищу и аху с соце, и водоросли для выработки блокатора. Но о роли гоэ и их телохранителей в корнезианском обществе, — нет, я не догадываюсь.

— Да, тебе не хватает информации. Телохранители, как мы их привыкли называть, это на самом деле — стражи гоэ. Гоэ представляют для других корнезианцев огромную опасность. Телохранители охраняют аборигенов от гоэ, а не гоэ от аборигенов. Известны случаи, к счастью, очень редкие, когда гоэ не удерживались в своем балансировании на грани безумия, но оставались достаточно хитрыми, чтобы улучить момент и избавиться от своих охранников, попросту убить их. Видишь ли, телохранителями становятся люди с определенными врожденными дефектами мозга, которым не грозит стать маньяками, но при этом им невозможно и поумнеть ни при каких условиях, им даже аху можно не есть. Их долго и упорно буквально натаскивают на выполнение очень простых функций, и, когда их обучение окончено, они весьма надежны, являясь, скорее, машинами, чем разумными существами. И гоэ их обмануть очень трудно. Гоэ удавалось обманывать и убивать своих телохранителей только в исключительных ситуациях, когда гоэ использовали какие-то природные форсмажорные обстоятельства, вроде поражения одного из телохранителей разрядом молнии.

На островах, где гоэ становились безумными, обычно никого в живых не оставалось, очень редко кому-то удавалось ускользнуть на соседний остров, и тогда устанавливали блокаду, пока не наступала смерть безумного гоэ. А были случаи, когда никто не успевал сообщить о беде, и тогда безумный гоэ, было и такое, добирался и до соседнего острова.

Главная функция гоэ, хотя он участвует в решении некоторых практических вопросов в поселениях, состоит в контроле за состоянием мужчин острова. Все начинается с момента рождения. Гоэ умеют определять наиболее предрасположенных к агрессии особей, как только они появляются на свет. И таких младенцев немедленно уничтожают. Мальчик вообще не считается родившимся, пока его не одобрит гоэ.

Мы давно заметили, что число младенцев в поселениях почти всегда меньше числа родивших женщин, но долго не понимали почему. Нам просто не приходило в голову, что некоторых новорожденных сразу убивают и их матери никак не выражают свое горе. Вот если умирает ребенок, считающийся рожденным, то горе родителей очевидно. Кстати, если гоэ одобрил рожденного мальчика, но заметил опасные признаки позже, его тоже сразу же уничтожают, в любом возрасте. Функцию палача выполняет также гоэ.

Беда последних десятилетий в том, что мутации лавинообразно нарастали и среди разумного вида Корнезо. И несколько островов обезлюдели за последние десятилетия, как нам удалось установить, потому что традиционные признаки приближения, состояния безумия, известные гоэ, стали гораздо менее очевидными. Да и форма безумия, похоже, тоже стала несколько иной, более изощренной и не всегда приводящей к быстрой смерти маньяка. У нас есть все основания предполагать, что судьба пропавшей двенадцать лет назад экспедиции была ужасна. Но вот только до сих пор не понятно, куда делся сам танк.

Мелисса взяла сигарету.

— Да, еще гоэ отбирают мальчиков на роли будущих гоэ и телохранителей. Покидая остров, они забирают отобранных детей с собой на остров Анайри для обучения.

А вот женщины во всех этих процессах не участвуют. Конечно, есть риск стать жертвой маньяка или родить сына, которого сразу же или когда-нибудь позже безжалостно уничтожат или увезут навсегда на Анайри. Но такова жизнь на Корнезо уже более шестидесяти тысяч лет.