Рай. Земля. Ад

— Это немного обождёт, — из воздуха материализовался Вердельит. Он состроил сочувственное лицо и обратился к Кхоттажу. — Покиньте ненадолго это помещение. Мне необходимо переговорить с госпожой Пелагеей.

— Прошу прощение, Ваше превосходительство. У меня есть чёткие указания от моего повелителя.

— В таком случае, передайте ему мои сожаления за нарушение его планов. И если он сочтёт мои действия оскорбительными для себя, то всегда сможет сообщить мне об этом лично!

Таким жёстким этого демона ей ещё не доводилось видеть. Из флиртующего ловеласа он неожиданно превратился в решительного лорда. Слуга виконта не посмел перечить, предпочитая уведомить хозяина о произошедшем.

— Что вы здесь делаете? — спросила Лея, не видя причин для своего нежданного спасения из лап коварнейшей судьбы.

Вердельит, не обращая внимания на грязь, присел около неё, пачкая свою одежду, и провёл вдоль тела девушки ладонями. От этого движения боль стремительно отступала, а раны перестали кровоточить.

— Регенерация слишком дорого обходится для человеческого организма. Поэтому я позволил себе лишь немного облегчить ваши страдания.

— Благодарю вас за это, — искренне ответила она, но напряжение не ушло. В глубине души отчётливо звенели тревожные колокольчики.

— С вами не должно было бы этого происходить, госпожа Пелагея, — с сожалением произнёс тот.

Лея непонимающе уставилась на него.

Сочувствие? Просто так?

Она уже давно не верила в это. Распорядитель церемоний же, продолжая стоять на одном колене, посмотрел ей прямо в глаза. В них с отчаянием светилась тайная надежда.

— Я мог бы вам помочь. Увезти с собой. В столицу. Вам только стоит сказать одно слово: «Да». И весь этот кошмар в Аджитанте прекратится.

«Этот кошмар — возможно. А за ним начнётся следующий», — холодно подумал натренированный играми демонов интеллект.

И вряд ли Столичные невзгоды пришлись бы ей больше по душе! Молодая женщина уже не была столь наивна, чтобы не увидеть подоплёку предложения. Разговор Вердельита с герцогом Дзэпаром давал понять, что те, пусть и играли на одной доске, но фигурами разных цветов. И она, соответственно, являлась не более чем пешкой. И даже, пожалуй, имела и ещё меньшее значение. Однако всё равно была способна внести коррективы в расклад.

Насколько Лея смогла предвидеть ситуацию, распорядитель церемоний рассчитывал таким образом выставить в не лучшем свете Ал’Берита. Разве не вызвал бы насмешку Высший демон, у которого столь легко уводили женщину? Да ещё и человека.

Она горько улыбнулась.

Парадокс. Виконт мог издеваться над ней так, как только счёл бы нужным, но при этом именно Лея оставалась сейчас слабым местом его репутации. И Вердельит это знал и желал использовать.

Что же ей стоило предпочесть? Старый кошмар? Или стать орудием для новой игры?

Какое-то мгновение девушка колебалась. Последние события заставляли задуматься и над такой возможностью. Ей, по-своему, хотелось сбежать из ненавистного города! И, прежде всего, как можно дальше от его вездесущего наместника!

— Ваше предложение мною услышано. Но подобные речи, и тем более действия неприемлемы для меня, — сделала она выбор.

Ал’Берит давно мог избавиться от неё, как от балласта, способного подпортить его репутацию и игру. И всё же он этого не делал. До тех пор, пока она сама не дала веский повод. Что же, наказание пройдено. И впредь ей суждено стать умнее. Человек достаточно разумное существо, чтобы поддаться дрессировке опытом.

— Уверен, госпожа Пелагея, вы ещё не раз будете возвращаться мысленно к моему предложению, — проворковал демон, беря её за руку и целуя кончики пальцев. Кровь на изорванных перчатках его не смущала абсолютно. — Помните. Вам достаточно всего лишь сказать мне: «Да».

Он поднялся с колен и прошёл сквозь камень, как будто преграды и не существовало вовсе. Лея неуверенно посмотрела на кладку. Та выглядела безукоризненно натуральной. Некоторое время она продолжала сидеть на месте, но ничего не происходило. Тогда, решив проверить пространство, девушка встала и, кривясь от боли принесённой движениями, подошла к месту исчезновения Вердельита. Она постучала кулаком. Камень оставался камнем. Тёплым. Тёмно-серого цвета. Тогда Лея медленно обошла яму по периметру, касаясь стены рукой. Вроде не было никаких иллюзий. Хорошо ещё, что её не оставили в полной темноте. Она тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на мёртвых существ. Кажется, ей предстояло составить им компанию на весьма продолжительное время.

— Прелестно. И как же мне теперь отсюда выбраться? — подумалось вслух. Перспектива открывалась безрадостная.

— Пожалуй, в этом я тебе помогу, моя дорогая, — спокойно произнёс Ал’Берит.

По всей видимости, грязная, залитая кровью арена с парой трупов лучше всего подходила для приватных разговоров с демонами, и особенно Высшими. Во всяком случае, являлись те сюда с завидной регулярностью.