Рай. Земля. Ад

Какая-то женщина пыталась играть с отрезанными прядями, по-детски радуясь и смеясь. Её звонкий смех эхом раздавался в каменных стенах. Острые предметы людям, видимо, не доверяли, но после стрижки им выдавали своеобразные губки и направляли в соседний зал, запирая за ними дверь. Там, под указанием демонёнка, злобно зыркнувшего на Лею (видно он не привык видеть людей в таком облике), те сами мыли друг друга. Процесс для несчастных был явно непривычен. Поначалу они боялись, но очень быстро понимали, что от них требуется, и после испытывали новое воодушевление. Если не думать о том, что являлось следующей стадией, то можно было бы найти всё это очень забавным. Ведь человечки веселились, не зная, что их ожидает. А дальше начинался ужас, заставивший впечатлительную девушку надолго забыть о чувстве голода. Пытки и издевательства – это страшно. Но когда убийство превращается в хладнокровное монотонное ежедневное действо…

Одного за другим людей уверенным движением подвешивали за ноги, размещая их с помощью крюка на своеобразной цепи-конвейере. Тонкие тела извивались, напоминая пойманных рыбёшек. Некоторые начинали скулить и жалобно плакать, словно в предчувствии дальнейшего. А оно не заставляло себя ждать. И от будущего отделяла всего-то тоненькая шторка из полупрозрачной светлой кожи. За ней стоны превращались в отчаянные крики, почти мгновенно затихающие и переходящие в еле слышный хрип. Сам воздух, казалось, был пропитан чёрной зловещей смертью. Никто не оглушал людей. Они видели, как шею предшествующего человека плавным единым движением разрезает гладкий острый нож в руке демона. И ничего не могли поделать.

«Элитное мясо», – только и возникли в голове Леи два слова.

Цепь же двигалась. Уже недвижимые фигурки перемещались, чуть пошатываясь от движения звеньев. Кровь стекала в специальные желоба на плитах пола. На запястьях и лодыжках делались надрезы, чтобы одним резким движением стянуть кожу. Затем шло потрошение с сортировкой внутренних органов…

Отрешённо смотреть на грандиозность замысла Питомника не получалось. Рабы… У рабов и то было больше прав! Скот. Именно так. Именно этим словом можно было охарактеризовать селян, обитающих в этих землях. Как люди использовали некоторых животных для разнообразных работ, так и демоны извлекали пользу из них самих. А когда те становились непригодными – шли на убой. Покорно. Как будто, так и должно было быть.

Поневоле Лее вспомнились слова Дайны о том, что ей бы искренне радоваться тому, как сложилась её жизнь. Как же права была демонесса! Все пережитые горести и близко не стояли с той реальностью, с которой она столкнулась нынче. А ведь по должности приходилось следить за домами развлечений. Умом понималось, кем являются люди для жителей Ада. Но «лицезреть своими очами», как говаривал Кварзиотто – совсем иное.

И при этом, даже всё это осознавая, в её голове трепетно билась мысль, что, может, всё и не так грустно получится? Глупая и безрассудная надежда! Над ней можно было бы хорошо посмеяться, не будь ужасающая реальность столь настоящей, что, как говорится, рукой подать.

***

Лея вымоталась. Она пробыла в Питомнике даже дольше запланированного. И во всём своём величии ощущение разбитости пришло, когда она вернулась в карету. Несмотря на пережитое усталость настолько овладела ей, что глаза слипались. Хотелось вздремнуть те два с небольшим часа, которые бы длилось путешествие до замка, но она сомневалась. Проснуться своевременно казалось проблематичным. Дожидаться пока Рохжа разбудят? И снова выглядеть посмешищем?

«Нет. Хватит!» – решила Лея.

Поэтому ей пришлось старательно занимать голову разнообразными мыслями, чтобы хоть как-то отогнать дремоту. В конце концов это удалось настолько, что, достигнув Аджитанта, из кареты девушка вышла преисполненной легендарного второго дыхания. Правда, при этом она чуть не споткнулась, зацепив подол платья, но Кхоттаж успел её поддержать. Первый заместитель благодарно улыбнулась ему, и невозмутимый демон, казалось, смутился. К несчастью, этот инцидент заставил второе дыхание испариться, как если бы его никогда не возникало. А стоило только зайти в кабину лифта, как усталость по полной вновь взяла своё. Лея сладко зевнула, прикрывая ладошкой рот.

И как в таком состоянии вести серьёзные беседы?

Она постаралась снова вернуть настрой. Ведь и правда. Диалог с виконтом предстояло вести нешуточный!

– Ты задержалась, – прокомментировал её появление Ал’Берит, изящным взмахом руки повелевая Рохжа покинуть помещение. Кружевная манжета чуть шелохнулась от этого движения и вернулась в своё прежнее безупречное состояние. – Присаживайся.