Рай на краю света

— Жуков-светляков? — одновременно спросили Эйми и Белла.

Он кивнул в сторону леса:

— Они там. Пошли, я покажу.

Они спустились по каменным ступеням на одну из террас, пересекли лужайку, подошли к темной линии деревьев, и Эйми увидела узкую тропинку, ведущую в тенистые лесные заросли. Сет, держащий Беллу одной рукой, внезапно взял за руку Эйми.

Ее кожу словно опалило огнем.

— Будь рядом, — тихо сказал он, и на один безрассудный миг она вообразила, что Сет просит ее остаться с ним и поселиться в «Безмятежности».

И вдруг — полное безумие! — спустя всего два дня после знакомства ей ужасно захотелось ответить ему согласием.

— Мы пойдем по этой тропинке не торопясь, — произнес Сет.

Боже правый!

Эйми смутилась, поняв свою ошибку. Сет предупредил, чтобы она не сходила с тропинки. Конечно же ни о каком романтическом будущем речи не было.

Эйми выругалась про себя. Она должна думать только о Белле и помнить, что Сет может легко превратиться в ее врага.

— А к-как насчет з-м-е-й? — прошептала Эйми, стараясь говорить так, чтобы Белла, ни о чем не догадалась и не испугалась.

— Рядом со мной ты в безопасности. Я знаю, чего опасаться.

— Ты уверен?

Она увидела его белоснежную улыбку.

— Древесные змеи в действительности не опасны, только если ты не птица или детеныш опоссума.

Ее сердце громко колотилось, но в основном не от страха перед змеями, а от тепла ладони Сета, согревавшей ее руку.

Сет вел их дальше, обходя виноградные лозы и висячие корни деревьев. Лягушки умолкли. Лесные заросли становились все гуще. И вот, когда Эйми начала спрашивать себя, не сошли ли они с ума, углубляясь в сгущающийся сумрак, они оказались на поляне, и Сет отпустил ее руку.

Эйми заахала от изумления, разглядев крошечные светящиеся точки, мерцающие на темной траве и на кустах. Жуки-светляки, казалось, были повсюду. Они походили на маленьких пылающих эльфов.

Сет прав: жуки были по-настоящему волшебными и просто восхитительными.

— Они такие красивые, — тихо сказала Эйми. — Смотри, Белла, это — жуки-светляки. Они похожи на эльфов.

— Эльфов, — с благоговением откликнулась Белла.

— Разве они не красивые?

Малышка кивнула, от восторга она на мгновение лишилась дара речи. Обхватив ручками шею Сета, она крепче прижалась к нему, а он улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

— Что-то не так с тем светляком. Похоже, он не может взлететь, — заметила Эйми, указывая на огонек, который остался внизу.

Сет рассмеялся:

— Это самка. Она тихонько сидит и ждет, когда кто-нибудь из самцов понравится ей. Тогда она начнет мигать в ответ, проявляя таким образом интерес к нему.

— Ox! — Эйми пожалела, что задала такой вопрос. Она была уверена, что краска так и не отлила от ее лица, когда они собрались возвращаться домой.

— Я не взял фонарь, — сказал Сет, — поэтому ты должна держаться рядом со мной.

Он снова взял ее за руку, а она поклялась про себя сохранять спокойствие и благоразумие.

Решив, что разговор отвлечет ее, Эйми сообщила Сету, что подружилась с садовником Хансом, а также побывала на кухне и поговорила с Мингом. Белла болтала об эльфах, затем попросила разрешения поплавать.

— Только завтра, — мягко, но решительно произнес Сет, будто уже совершенно привык к своей новой роли отца.

Эйми ожидала, что Белла начнет капризничать, но маленькая девочка уступила авторитету Сета и согласилась подождать до завтра.

Они добрались до опушки леса, откуда был виден свет из дома, заливавший лужайки. Как только Эйми решила, что Сету пора отпустить ее руку, он медленно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони.

Трепет охватил молодую женщину.

Она понимала, что его поступок не случаен.

У нее перехватило дыхание, однако Сет отпустил ее руку и поставил Беллу на землю.

По-прежнему дрожа, Эйми покосилась на него, однако внимание Сета было всецело отдано Белле. Он улыбался, глядя, как малышка подпрыгивает и размахивает ручками.

— Она изображает светляка, — заметил он.

— Ей здесь очень нравится, — тихо призналась Эйми.

— Верно.

Улыбка не сходила с лица Сета. Эйми хотелось напомнить ему о намерении отпустить Беллу с ней в Мельбурн, но она промолчала, изумленная светом в его глазах. Впервые с тех пор, как они встретились, Сет выглядел по-настоящему счастливым.

Приняв душ, Сет переоделся и прошел на кухню, где за столом обнаружил Беллу. Она была розовощекая и свежая после ванны, от нее пахло детской присыпкой. Малышка с аппетитом поедала суп из цыпленка, приготовленный Мингом по особому рецепту.

— Привет, Сеф! — сказала Белла, размахивая ложкой. — Я ем ужин.

— Вот повезло тебе! — улыбнулся он в ответ. За последнее время Сет улыбался так часто, что начал бояться, не лопнет ли его лицо от перенапряжения. Он обратился к Мингу: — Где Эйми?

— Принимает душ. — Минг бросил на Сета проницательный взгляд и усмехнулся. — Полагаю, она делает то же самое, что и ты.

— То есть?

— Чистит перышки перед свиданием за ужином.

— Это не свидание.

Минг с ехидством посмотрел на чистые молескиновые брюки Сета и аккуратно отглаженную рубашку. Сет почувствовал, как у него горит шея.