Рай где-то рядом

Спраг вернулся к себе в контору, не испытывая ни малейших угрызений совести. Его обязанность – защитить интересы больницы, пока обо всем не пронюхал Гас Шиммер – ловчила, прохвост, мастер затевать иски против больниц – и не взял в оборот эту миссис Уоррен. Кто-то из сотрудников больницы доносит ему о любой мало-мальской небрежности, и больница терпит миллионные убытки. Счастье, что эта дура Уоррен подмахнула бумагу не глядя. Она имела полное право подать в суд: виноваты медики, никто другой. Но какова цена ошибки? Миллионы долларов – не слишком ли? Это же не убийство пациента, упаси боже.

Франклин Пикстон отправился прямиком в кабинет. Формальности с миссис Уоррен улажены, однако нужно разобраться, что же все-таки случилось. Пикстон снял трубку внутреннего телефона:

– Бренда, список всех, кто дежурил сегодня утром, немедленно мне на стол.

Одну из дежуривших, молодую медсестру, что час назад с визгом выскочила из палаты Элнер, мать встретила на машине на углу Седьмой и Одиннадцатой улиц, в двух милях от больницы. По пути домой она в очередной раз спросила дочь:

– Может, тебя все-таки отвезти на работу?

– Говорю же, не вернусь я туда! С меня довольно.

– Нельзя просто так взять и бросить.

– Еще как можно.

– И пропадай твой сестринский диплом?

– Если мертвецы встают и начинают говорить – к чертям все дипломы.

– А дальше что?

– Подамся в маникюрши, как и мечтала.

Мать вздохнула:

– Что ж, твоя жизнь – тебе и решать.

После томограммы

16:30

Чуть позже, после томограммы, Элнер отвезли на каталке в палату интенсивной терапии и вновь подключили к приборам. Норма уже снова ждала в приемной вместе с остальными, гадая, что там с тетей Элнер. Мэкки понемногу терял терпение. Наконец он подошел к регистратуре и спросил у дежурной, где Элнер и почему к ним никто не выходит и ничего не рассказывает. Дежурная справилась по телефону.

– Миссис Шимфизл снова в интенсивной терапии, – сказала она. – Больше я пока ничего не знаю.

– Где интенсивная терапия?

– На седьмом этаже, но вам придется подождать.

Мэкки ждать не стал:

– Глупости. – Вернувшись к своим, он сказал: – Пойдем к ней.

Сюзи решила дождаться доктора, а остальные поднялись на седьмой этаж.

– Ждите меня здесь, я зайду, а потом вернусь за вами, – велел Мэкки жене и дочери.

Нужную палату он отыскал не сразу и, как только собрался войти, путь ему преградил санитар, спросив недовольно:

– Куда это вы?

– К тете!

– Туда нельзя! – Санитар захлопнул дверь у него перед носом. – Неграмотный? Написано же ясно: «Не входить».

– Читать-то я умею, но я хочу увидеть тетю.

– Туда нельзя! – Санитар подбоченился и топнул ногой.

Мэкки, глядя ему в глаза, сказал невозмутимо:

– Вот что, приятель, топай сколько тебе угодно, но учти, я все равно пройду.

Санитар смерил стоявшего перед ним человека оценивающим взглядом. Тот был старше и ниже ростом, но недобрый огонек в его глазах заставил санитара отойти в сторону. С таким шутки плохи.

Мэкки переступил порог и подошел к кровати. Увидев его, Элнер засияла от радости.

– Привет, Мэкки! – Она потянулась к его руке.

– Привет и вам! – улыбнулся он. – Как дела, старушка?

Элнер засмеялась:

– Меня всю облепили железками и скрутили проводками.

– Вижу, – отозвался Мэкки.

– Ничего себе история, дружок? А Линда-то как быстро добралась! Кстати, который час? Я уже совсем пришла в себя. Ты на работу из-за меня не опоздал?

– Насчет моей работы не волнуйтесь. Как самочувствие?

– Отлично, только осиные укусы чешутся. Норма с Линдой еще здесь?

– За дверью, очень хотят вас увидеть.

– Мэкки… – Элнер подняла на него смущенный взгляд. – Вы уж меня простите, что я упала с дерева. Норма очень злится?

– Что вы, нисколечко. Счастлива, что вы живы-здоровы. Чем вам помочь?

– Пусть кто-нибудь зайдет покормить Сонни и птиц, и духовку нужно проверить.

– Все уже сделано. Руби и Тотт постарались.

– Правда? Вот молодцы! А где я?

– В Канзас-Сити, в больнице Каравэй.

– Я так и подумала, но как я сюда попала?

– «Скорая» забрала.

– «Скорая»? Не припомню, чтобы я ехала на «скорой».

– Вы были без сознания.

– Правда?

– Да.

– А сирена выла?

– Конечно.

– Эх, вот досада: я ехала на «скорой» и пропустила самое интересное!

– Вы готовы увидеться с Нормой и Линдой? Они ждут не дождутся!

– Конечно, зови… И узнай, куда дели мой халат, Мэкки!

Войдя в палату, Норма и Линда шагнули к кровати, расцеловались с тетей Элнер, и та сказала Линде:

– Прости, что зря тебя сюда вызвали.

– Глупости, я так рада, что все обошлось. Мы ведь решили, что вы умерли.

– Я и сама так решила, – сказала Элнер. – И не меньше вашего удивилась, когда очнулась.

– Это вряд ли, – слабо улыбнулась Норма.

* * *

Только к половине шестого доктор получил наконец результаты всех обследований. Встретив Норму и Мэкки в коридоре, он объяснил, что тетя Элнер целехонька – если не считать осиных укусов и пары синяков.

– Отлично! – выпалил Мэкки. – А что же значит вся эта чертовщина со смертью? Она что, впала в кому, а потом очнулась?

– Признаться, у меня нет ответа.

– Почему вы решили, что она умерла?

– Все признаки указывали на смерть, мистер Уоррен.