Рай где-то рядом

– Вы же человек; все ошибаются, даже я, да и у каждой ошибки свои причины. И на ошибках учатся.

Элнер осторожно спросила:

– Так вы на меня не злитесь за ту… конфету?

Реймонд вновь расхохотался.

– Полно вам! Я и сам посмеялся от души. Кстати, вот вам отличный пример: не подсунь вы Лютеру Григзу слабительное и не пожалей об этом, так и не подружились бы с парнем.

– Ох и стыдно мне было! Представьте: мстить восьмилетнему мальчонке, что швырялся камнями в кота!

– Понимаю. Зато вы исправили не только ошибку, но и жизнь мальчика. Вы не представляете, от чего спасли его. А я знаю!

– Но как убедиться, что поступаешь правильно?

– Очень просто! – ответил Реймонд. – Как дважды два четыре: доброта и прощение – всегда хорошо, ненависть и месть – всегда плохо. Работает безотказно. Следуй этому простому правилу – не ошибешься. – Он откинулся в кресле, скрестил руки. – Здорово?

– Еще как! – отозвалась Элнер. – Мне нравится. Теперь намного проще станет жить, правда?

– Именно!

В дверь тихонько постучали, и Реймонд усмехнулся:

– Так-так, готовьтесь к встрече с почитателем. – И крикнул: – Входите, открыто!

Элнер представления не имела, о ком речь, но, обернувшись, сразу узнала седовласого гостя.

– Элнер Шимфизл, – произнес Реймонд, – поздоровайтесь с Томасом Алвой Эдисоном.

Элнер обомлела от восхищения: перед ней стоял сам «волшебник номер два», будто сошедший с портрета у нее в гостиной.

– Простите за беспокойство, Реймонд, – начал Томас, – сами понимаете – как я мог не зайти и не пожать руку этой даме?

Элнер приготовилась было встать, но Томас ее остановил:

– Сидите, сидите, миссис Шимфизл. Я на минутку, поздороваться и поблагодарить вас за поддержку и добрые слова.

– Боже мой! – разволновалась Элнер. – Какое счастье с вами познакомиться! Всегда мечтала пожать вам руку и сказать спасибо за все.

– Не стоит благодарности.

– Как это – не стоит! – возразила Элнер. – Да вы весь мир осветили, если б не вы – сидеть бы нам в темноте по сей день!

– Присядьте на минутку, Том. – Реймонд с явным удовольствием наблюдал за своими гостями.

Том занял кресло рядом с Элнер и сказал:

– Премного вам благодарен, миссис Шимфизл.

– Зовите меня Элнер. Я всегда говорила, что, не считая, разумеется, Творца, – она кивком указала на Реймонда, – вы больше всех на свете достойны восхищения.

Том рассмеялся.

– Спасибо на добром слове, но честь всех изобретений принадлежит Реймонду. Меня он лишь натолкнул на нужные мысли.

Реймонд возразил, выбивая трубку:

– Полно вам прибедняться, Том. Вы славно поработали.

– А заодно сколько удовольствия получил! Да, Элнер, спасибо и за то, что не забывали мой день рождения, очень приятно.

Элнер отмахнулась:

– Что вы, пустяки – после всего того, что вы сделали для людей! Племянница моя Норма ворчала, что я впустую трачу электричество, включаю на весь день все приборы, но я всегда твержу: выгодней электричества ничего на свете нет. Посудите сами, всего пара центов в день – и в доме тепло, светло и радио работает. Я ни одной передачи Соседки Дороти не пропустила. До чего удобно с телевизором и радио – будто в доме постоянно гости… Видите, как вы скрасили жизнь лежачим больным и всем, кто сидит в четырех стенах: одиночество им теперь не страшно.

Том кивнул:

– Об этом я не подумал.

– Так подумайте же и похвалите себя, а я вам кое-что еще скажу, Том. Можно вас называть Том?

– Да, пожалуйста!

– Жаль, что вашу идею об электромобилях тогда не поддержали. Мэкки говорит, цены на бензин стали бешеные.

Том пожал плечами:

– Я старался как мог, но старина Генри Форд меня обскакал, изобрел «модель А». Что поделать? Кто смел, тот и съел.

– Да, но, по-моему, вашу идею обязательно вспомнят, – может быть, вас это утешит. – Элнер осенила новая мысль: – А знаете, что о вас фильмов сняли уйму?

– Правда?

– Да, и хорошие есть. Я видела два в нашем кинотеатре, один с Микки Руни, второй – со Спенсером Трейси. Оба смотрела с удовольствием.

– А как вам здесь, Элнер? – поинтересовался Том. – Нравится? Хорошо проводите время?

– Отлично! Особенно сейчас, когда узнала, что мне ничего не грозит. Я как раз собиралась сказать Реймонду, что прекрасней места не видела – здесь еще лучше, чем я представляла.

Том продолжал:

– Разве не чудо – вновь хорошо слышать?

– Здорово! А еще меня ждет карамельный пирог.

– Что ж… – Том поднялся, – мне пора, не буду вам мешать. Хорошо бы снова встретиться.

– Когда угодно. Я вам всегда рада.

Сразу после ухода Тома Элнер, не успев оправиться от потрясения, обратилась к Реймонду:

– Подумать только, я говорила с самим Томасом Эдисоном, и он такой милый и скромный – просто чудо! Да мне бы его умище – я б наверное, нос задрала… то ли дело вы, Реймонд! Столько всего сделали, а ведете себя как обычный человек… снимаю шляпу. Уж вы мне поверьте, если б я создала мир… житья бы от меня не было.

Реймонд засмеялся:

– Элнер, с вами не соскучишься!

Элнер захихикала:

– Неужели? А ведь правда, если уж на то пошло… И Дороти – сама простота… Кстати, вот что еще я хотела узнать. Каково это – быть Богом? Весело? Или сплошной тяжкий труд?

Реймонд задумался.