Рай для негодяев

Двадцать человек сразу же встали и отошли в сторону вслед за Судаком. Были среди них как те, что оставались в долине с Химиком, так и те, что вернулись из неудачного похода с Вучко. Судя по всему, отказники сговорились еще до начала схода и теперь придерживались заранее избранной тактики. После некоторого раздумья к двадцатке Судака присоединились еще десять человек. В основном это были трапперы из новичков, приставшие к Лавальеру в расчете на легкую добычу, но к ним присоединились и несколько общинников из старожилов.

– Наши законы вы знаете, – поднял, наконец, голову Вучко. – Каждый вправе уйти из общины, но ушедший никогда не вернется обратно.

– Возвращаться будет некуда, – криво усмехнулся Судак. – Передай от меня привет Хромому, парень, тебе недолго ждать этой встречи.

Тридцать два отказника покинули долину, сократив число ее защитников до пугающей цифры в сорок восемь человек. Рябой лично пересчитал всех оставшихся и пришел к неутешительному выводу, что с такой армией войны не выиграть. Сотни полторы островитян могли без труда вышибить растерявшихся людей из долины и порезвиться здесь в полное свое удовольствие.

Вучко с Барсуком и Химиком заперлись в «комендатуре» и о чем-то горячо спорили. Отдельные слова долетали до ушей общинников, сидевших вокруг саговника, но сути спора никто из них не понимал. Впрочем, догадаться, о чем спорят вожаки, никакого труда не составляло.

– Надо отдавать долину Бурову и уходить в форт Лавальер, – высказал свое мнение Клещ. – Если форт сожгут, мы засядем в Старой пещере.

– Выкурят они нас оттуда в два счета, – покачал головой Свищ. – И передушат, как котят.

– Леса выжгут, долине конец, – сказал Рябой. – Тут даже морковка расти не будет. А поселок нам не удержать, это точно. Надо уходить в долину амазонок.

– Думаешь, они нас пустят?

– Нас – да, самок с обезьянышами – вряд ли. Островитяне самок перебьют, а детенышей возьмут в рабство. Ваших сыновей и дочерей, между прочим.

– Ты нам на психику не дави, животновод, – взъярился Свищ. – Скажи лучше, что делать.

– Вучко детенышей не бросит, вы это знаете не хуже меня. Химик тоже человек идейный, и если ему шлея под хвост попадет, он тоже сдохнет здесь на пепелище.

– Это мы и без тебя знаем!

– У вас выбор, общинники – либо погибнуть вместе с ними, либо послушать умного человека, то есть меня, – усмехнулся Рябой.

– Уйти к амазонкам, что ли? – не понял красноречивого животновода Клещ.

– Нет, – покачал головой Рябой. – Доверить мне посольскую миссию. Я попытаюсь договориться с Десантником. Мы укроем детей в Новой пещере, где, к слову, есть отличный дымоход, расширенный Кузнецом, а сами рассредоточимся по долине. Посмотрим для начала, что за люди к нам пожалуют и в каком числе. Пустой поселок они жечь не будут. Наоборот, постараются его занять, а дальше мы будем действовать по обстоятельствам. Полеводы Новую пещеру островитянам не отдадут – у них там запасы продовольствия до нового урожая. А нам это только на руку.

– Ну, ты хитер, животновод, – восхитился чужому коварству Свищ.

– Животновод, но в ранге посла, – поднял палец к небу Рябой. – Я пока пойду договариваться со Щербаком, а вы проследите за Вучко, чтобы он глупостей не наделал.

В Новой пещере о возвращении «Пираньи» уже знали, но жаждали подробностей, потому и встретили Рябого куда любезнее, чем обычно. Однако принесенные отщепенцем вести повергли полеводов в растерянность, а Щербака в ярость. Его ругательства могли разбудить и мертвых, но в данном случае пользы от них не было никакой.

– Ты так на меня смотришь, Семен, словно это я затеял дурацкий поход за смертью, – печально вздохнул Рябый. – Ты лучше предупреди Калину о неизбежном появлении островитян.

– Без тебя знаю, – рявкнул на советчика Десантник.

Однако его нелюбезный тон посла отщепенцев не смутил, и он настоятельно посоветовал Щербаку в случае опасности отозвать людей из форта, ибо их героическая смерть пойдет на пользу только врагам.

– Огнестрельное оружие у них, значит, есть, – сделал вывод Десантник.

– Увы, – развел руками животновод. – Плюс еще какая-то адская смесь, горящая даже в воде. Они запускают ее катапультами с довольно-таки приличной точностью. Во всяком случае, флот Хромого островитяне спалили без труда.

– Вот гнида, этот Тимур, – стукнул кулаком по каменной стене пещеры Щербак. – Теперь нам придется расхлебывать кашу, которую он заварил.

– Я ведь с великой просьбой к тебе явился, Семен, – жалостливо запричитал Рябый. – Прими протоцератопсов под свою руку. Жалко животных, они ведь столько лет на нас пахали.

– Пахарей приму, а своего тунеядца прячь, где хочешь, – отрезал Десантник.

– Речь не об Анкилоше, а о детях, – почти всхлипнул животновод. – Неужели откажешь, Семен, в убежище несчастным погорельцам. Они хоть и обезьяны, но на людей больше похожи, чем Цыпа с Цапой.

– Ну, ты, жох! – восхитился чужим коварством Щербак. – Ведь как подвел базу, паразит! Ладно, собирай своих обезьян. Пещера большая, места хватит.