Рай для негодяев

Стрельба со стороны казармы усиливалась, но и мятежники не собирались бежать. Тем более что солдаты теперь были на виду, и расстреливать их с близкого расстояния оказалось делом приятным и почти простым. Свищ до того увлекся этим предосудительным занятием, что Шнобелю пришлось тряхнуть его за ворот, чтобы привести в чувство.

– К транспортнику, – коротко бросил Соломон.

К сожалению, а может быть и к счастью, людям Хромого не удалось прорваться к кораблю. Они залегли в пятистах метрах от цели, не сумев с наскока проломить внезапно возникшее на их пути препятствие. Под началом Тимура насчитывалось две сотни бойцов, наверняка отборных, но не желавших умирать так близко от цели. Снайпер опытным глазом оценил обстановку и прежде, чем присоединиться к своим, бросил на бетон несколько дымовых шашек, найденных в разграбленной казарме. Под прикрытием дыма его двадцатка, не понесшая пока потерь, присоединилась к арьергарду атакующей армии, где корчился от злобы ее незадачливый полководец. У Хромого была связь с транспортником. Рацию он, скорее всего, получил от биологов и сумел в критической ситуации настроиться на нужную волну.

– «Элиот» готов к старту, – сообщил Тимур, еще не ставший Робертом Хаксли, своему старому знакомому. – Но моему человеку на борту требуется помощь, чтобы попасть в рубку. Люк нам он откроет, как только мы добежим до корабля.

– Неплохо, – хмыкнул Шнобель. – Осталось только добежать.

– Транспортник должен был стартовать еще четыре минуты тому назад, – процедил сквозь зубы Хромой. – База заминирована. Но сколько осталось времени до взрыва, Пуан не знает. Это может быть и час, и полчаса.

– А вот это уже значительно хуже, – огорчился Соломон. – Надо поторапливаться, дорогой Тимур.

– Как ты успел, наверное, заметить, мне мешают, – бросил в его сторону злой взгляд Хромой. – Здесь, по меньшей мере, сотня идиотов, готовых отдать свои жизни за Федерацию и закон.

– Нас в два раза больше, – холодно произнес Снайпер. – Впереди свобода, позади смерть. Так чего ты ждешь, Хромой? Бросаем последние наши дымовые шашки и с ревом вперед.

– Убедил, – махнул рукой Тимур. – Действуй.

Это были самые страшные минуты в жизни Соломона Когана. Разъяренная толпа старожилов ринулась на фиолетовых солдат, как свора изголодавшихся псов на шустрых зайцев. Вот только зайцы наотрез отказались спасаться бегством. Стрелять приходилось почти в упор, а потом скоротечный бой и вовсе перешел врукопашную. Люди выли, стонали, кусались, рвали друг на друге волосы с одной только целью, уцелеть в аду, который они сотворили собственными руками. Дважды за эти считанные минуты Шнобель мог расстаться с жизнью. Один раз его спас Вучко, в упор, застреливший солдата за секунду до того, как тот обрушил приклад винтовки на голову поверженного врага. Едва Соломон поднялся на ноги, как увидел дуло, нацеленное в свою прикрытую легкой материей грудь. К счастью, для Шнобеля пуля из этого ствола так и не вылетела, расторопный Снайпер воткнул в стрелка нож раньше, чем тот успел нажать на спусковой крючок.

– Вперед, – прорычал Базиль и исчез в клубах белесого дыма, окутавшего, казалось, всю базу. Шнобель так бы, наверное, и задохнулся в этом дыму, если бы его не прихватил за руку пробегавший мимо Барсук. Глаза у юного арнаутца были красными как у кролика, но он, похоже, нюхом чувствовал верное направление и вывел-таки Соломона к космическому кораблю. Люк транспортника был открыт, Снайпер уже бежал по трапу, ведущему к свободе, и Шнобель, повизгивая в предвкушении удачи, ринулся вслед за ним. В чрево «Элиота» он ворвался вслед за Барсуком. Лежавший в проходе человек вдруг поднял револьвер и выстрелил. Шнобель разрядил в него свой карабин и даже не заметил, куда пропал его юный спаситель. Он видел только спину Базиля, склонившимся над космолетчиком с нашивками майора на рукаве.

– Это Пуан, – произнес Снайпер, оборачиваясь. – Мы опоздали.

Коридор перед командной рубкой был завален трупами. Похоже, здесь отчаянно дрались всего несколько минут назад. Вперемешку лежали космолетчики в зеленых комбинезонах и солдаты в фиолетовых мундирах. В чреве транспортника еще стреляли, похоже, старожилы вымещали злобу на своих извечных врагах, вставших и в этот раз грудью на их пути к свободе. Эта запоздалая бойня показалась Шнобелю последним актом разыгравшейся на его глазах трагедией. А финальную точку в ней поставил Хромой Тимур, которому так и не суждено было вновь стать миллиардером Робертом Хаксли. Он застыл в проходе с карабином в руках и безумными глазами глянул на грустившего Соломона.

– Извозчик умер, – грустно пошутил Шнобель. – И кони встали.

Хромой в ярости вскинул было карабин, но в последнее мгновение опомнился. Наверное, его остановило белое как маска паяца лицо Соломона Когана, на котором, однако, не дрогнул ни один мускул. Шнобель просто устал бояться.

– Надо уходить, – сказал Снайпер, тяжело поднимаясь с колен. – Возможно, до взрыва базы остались считанные минуты.

– Будь они все прокляты! – вскинул вверх руку Хромой.

– Кто? – не понял Соломон.