Раги Молчун

  Жук протянул мне запечатанное в серый конверт письмо с сургучным гербом герцога, синим грифоном в круге (кстати сказать, он излучал магию), и я без долгих раздумий вскрыл его. Внутри находился исчерканный иероглифами, квадратиками, треугольниками и непонятными черточками лист бумаги. Это были знаки демонов, которые, как и всякий высокоразвитый народ, имеют свою письменность. Вот только я и мои товарищи по группе этого языка не понимали, а ближайший специалист из "своих" находился в Бельгарде. И что же выходит? Мятежный герцог пишет послание демонам, да еще и на их языке? Да так все и получается, и только за одно это его можно со спокойной совестью отправить на очистительный костер, ибо древние законы любого человеческого государства толкуют это просто и ясно - измена.

  Я встал и подошел к имперцу, который пытался заткнуть рот проводнику. Обычный вояка и, наверняка, верный слуга своего господина. Суровое лицо с парой шрамов, на подбородке и щеках мозоли от каски, а под носом темная щетина усов. Его товарищ такой же. Крепкие мужчины, именно с такими я стоял бок о бок на Перешейке. Но они пособники врага. Пусть не по собственной воле, но сути это не меняет. Так что чикаться с ними никто не станет.

  Одновременно с этими моими размышлениями в башне вместе с двумя связанными имперцами появилось наше прикрытие, и Красный Конн, скидывая с плеча два рюкзака, выдохнул:

  - Демон рядом! Молчун, только что никого не было, а тут раз, и мои талисманы запищали! Он идет по следу этих!

  Конн кивнул на пленников, а я спросил:

  - Далеко от нас рогатый?

  - Нет. Через несколько минут он будет здесь.

  - Его точное местонахождение определить можешь?

  - Не получается. Направление есть, а дистанции нет.

  Это значило, что демон не из слабых, хотя сильный по дебрям бродить не станет. Выходит, середнячок, как минимум.

  - Артан! - я окликнул полукровку.

  - Да!? - отозвался он.

  - Что отряды?

  - Прошли равнину. За ними следом всякая мелочь потоком прет. Слабосильные твари, но их много.

  - Что скажете, - я оглядел товарищей, - будет биться с демоном или попробуем через равнину уйти?

  Следопыты переглянулись и один за другим отозвались:

  - Смерть рогатому! - Андро положил ладонь на скьявону.

  - Забьем тварь! - поддержали его Гауки.

  - Мы сильнее! - произнес Конн и в его руках появился артефакт с ледяными стрелами.

  - Бой! - Артан кивнул и добавил: - Иначе придется оставить ему на съедение пленников, которые еще не все рассказали.

  - А я как все, - добавил Габриэль.

  Усмехнувшись, я взял свой арбалет, спустил тетиву, отстегнул магазин и только после этого согласился с друзьями:

  - Тогда уничтожим тварь. Боеприпасы, что я раздавал, при вас?

  Люди ответили утвердительно, и началась предбоевая суета. Мы быстро перезарядили арбалеты и приняли убыстряющие реакции человека магические эликсиры, которые Красный закупил перед рейдом. Связанных пленников, которыми заниматься времени не было, сложили в один ряд вдоль стены. На страже остался Габриэль, а остальные стали готовиться к схватке с противником, который, скорее всего, сам пойдет в бой, ибо он демон, а не рядовая пешка. Впрочем, многое будет зависеть от того, кем рогатый был у себя на родине, до того как его изгнали, и сколько ему лет, ведь они, как и представители человеческой расы, разные.

  Неожиданно, скрытый перчаткой перстенек-индикатор на моей левой руке потеплел и слегка сжался.

  "Вот и все, - подумал я. - Теперь от схватки точно не убежать, а значит, группа встретит рогатого как положено, клинками, арбалетными стрелами и магией. Давай! Иди, козлина подземная! Мы ждем тебя!"

Глава 4.

  Ульзоркайн был голоден. Желудок демона сжался в крохотный комочек. Он чувствовал, как силы покидают его, а привычный источник восполнения энергии был для него недоступен. Ядро планеты, которое могло подарить подземному аристократу силу, было закрыто. Поэтому все, что Ульзоркайну оставалось, жить, словно первые представители его древнейшей расы, пить горячую и противную кровь теплокровных существ, пожирать сырое мясо и захватывать их души. И он бы делал это, так как не хотел умирать. Вот только он не мог из ничего сделать что-то. Без пищи его мышцы, некогда мощные тугие канаты, превратились в сухие веревки. Клыки, зубы и когти демона шатались, хвост отпал, видимо, сказывалось влияние непривычного климата, а чешуя утратила свой матово-черный блеск и прочность. Ульзоркайн ощущал непривычный холод, а его красивые витые рога, предмет гордости и символ высокого положения в подземном обществе, потеряли прежнюю твердость и превратились в обычные мягкие наросты на голове, словно у молодого оленя.

  На краткий миг демон запрокинул голову и тут же ее опустил. Нестерпимо яркий желтый шарик солнца на синем фоне небосвода ослепил его, и глаза Ульзоркайна обожгло огнем. Он закрыл покрытые гнойными коростами веки глаз и стал ждать, пока восстановится зрение и, встряхивая головой, мысленно восклицал:

  "Проклятое светило! Проклятый мир! Проклятая судьба! Проклятый дядя! Проклятая Хаусса! Будьте вы все прокляты!"