Рагана

Громобой крякнул, опустил ладонь на черный меч и без видимого усилия пригнул его к земле.

Сердце гулко бухнулось в ребра и провалилось в пятки. Прошло бесконечно долгое мгновение, прежде чем Марий выпрямился и привычным движением вогнал рунический клинок в ножны за плечом. Насмешливо поклонился мне, окатил Лиса непроницаемым взглядом и проговорил спокойно:

– Для купания в реке есть более подходящее время. Уверен, пани Ясмена сумеет спасти вас обоих от такой неприятности, как простуда, но в будущем извольте сообщать, для чего вы покидаете Приречье. Иначе насморк окажется наименее значимой из ваших проблем.

Марий повернулся к нам спиной и направился к дому головы, то и дело останавливаясь и заговаривая с деревенскими.

– М-да, похоже, не только меч, но и хозяин его переутомился, – протянул Дарган, глядя вслед приятелю, потом пожал плечами и посмотрел на меня сверху вниз.

В глазах, окруженных сеточкой морщин, не было ни следа того огня, что Громобой позволил мне увидеть при первой встрече.

– Не серчай, Лунница. Охота на навьих тварей – смысл нашей жизни. И многие по первости забывают, что у жизни может быть много смыслов.

Дейвас опустил широкую ладонь на мою макушку, улыбнулся отечески и не спеша направился следом за Болотником.

Мы с Совием переглянулись, и Лис уставился в спину служителя.

Нам только что недвусмысленно запретили покидать деревню, но больше – ничего. Несмотря на странную реакцию зачарованного оружия дейваса.

– П-пойдем, – просипела я охрипшим голосом. – Царапины твои лечить будем.

Совий только кивнул. А я вдруг поняла, что речи Мария Болотника сегодня для меня были просто звуком. Впервые моя кровь не вскипела в ответ на его слова. Думать, отчего так, я не хотела. Переживаний для одного дня и без того оказалось чересчур много.

Мы с Совием медленно побрели в сторону, противоположную той, куда ушли чернокафтанники.

Глава 17 Ночная битва

Человек – создание странное: привыкает ко всему, дай только срок. Как Приречье привыкло ко мне, так постепенно смирилось оно и с присутствием дейвасов. Кто-то даже стал поговаривать, что не худо было бы, если б огненосцы и вовсе здесь поселились. За то время, что Болотник и Громобой провели в волости, ни одна навья тварь не рискнула высунуть морду из Серой Чащи. Только у меня на душе было неспокойно да Совий ходил смурной и молчаливый, даже пирожки перестал приносить.

Я по-прежнему не понимала, как именно дейвасы собирались меня проверять. И главное – когда же они сочтут, что увидели достаточно, и уберутся восвояси? Пару раз Дарган сопровождал меня к больным. Болотник дал еще несколько уроков обращения с кинжалом Бура, но больше не подходил ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Огненосцы выглядели расслабленными, вели себя так, будто приехали отдохнуть от городской суеты, – мне же с каждым днем становилось все более тошно.

Потому что чем дальше, тем явственней мне виделось: они чего-то ждут. Какого-то знака или события, которое проявит их – или мою – истинную суть и заставит действовать.

Но я и не подозревала, как именно все произойдет.

* * *

В тот день ничто не предвещало беды.

Накануне в Приречье заявились бродячие торговцы, невесть как набредшие на деревню, расположенную вдали от оживленных трактов. Разодетые в пестрые наряды, златокожие, с темными вьющимися волосами, они выглядели какими-то диковинными птицами рядом с простыми селянами. Переговариваясь высокими резкими голосами, странники быстро развернули маленькую, но яркую ярмарку, и по улицам поплыл аромат медовых сладостей. Мальчик наигрывал на дудочке тихую мелодию, и я задержалась возле него, плененная чарующими звуками. Стоило закрыть глаза, как в лицо словно пахнул соленый ветер, а перед внутренним взором засверкало зеркало Золотого моря. Его назвали так потому, что заходящее солнце словно тонуло в воде, окрашивая ее в цвет расплавленного металла. На побережье была хорошо развита добыча янтаря, и ушлые дельцы обожали рассказывать доверчивым покупателям истории о том, что медовые камешки – это осколки солнечных лучей, запутавшихся в морских глубинах.

По правде говоря, мне было любопытно: достаточно ли большой запас янтаря имеется у Небесного Кузнеца – бога Перкунаса? Ведь, по преданиям, именно он каждую ночь выковывал новое солнце, чтобы утром вывесить его на небосвод. А Вельнас, его темный брат и хозяин Нави, сманивал солнце в свои чертоги, желая погрузить мир во тьму, – оттого и пропадало оно за горизонтом каждый день. Вот разве что обломки-янтарчики оставались в Яви.

Я искренне надеялась, что небесного янтаря хватит еще на много веков.

Побродив между разложенных на вышитых коврах диковинок, я все же не удержалась и купила новый медный пестик. Почти полчаса потратила на мучительный выбор между ним и заколкой в виде растущего месяца. Но волосы я и шнурком могла стянуть, а для праздников хранила мамину ленту. А вот без пестика толком измельчить травы не получалось, поэтому пришлось выбрать пользу вместо баловства. Старый-то пестик уже совсем сточился.