Радуга

-Снова.

Луч белого света ударил в нечеловека.

-Я говорил, что не позволю снова надеть на себя терновый венец?

-Ааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

С диким криком из демона вытекала, казалось, сама жизнь.

-Не обессудь. Светящийся сталкер сделал шаг вперёд.

-Привет от Дистроера, Сэнд.

Когда дым рассеялся, сталкеры долго трясли головами, отходя от акустического удара. На тропинке никого не было, у входа в подземелье горел костёр.

-Тох, кто это был-то???

-Не знаю.

-Я знаю.

Сэнд, прищурясь, посмотрел на солнце.

-Он принимал участие в проекте "Радуга" двенадцать лет назад.

-Вспомнил, значит! А про Камень Богов помнишь?

-Про какой… А, про этот. Помню. Только потерял я его где-то, пока бродяжил.

-Так надо вернуться, поискать!

-Поищем…

Сталкер, не отрываясь, смотрел в небо. Там, в бездонной синеве, не видимая никем, ослепительно сияла радуга.

Вик, Крейган и Кузя переглянулись. Они тоже её видели.

Глава 2. Живая душа.

Группа сталкеров стояла перед входом на старый военный завод. Вик, Крейган, и Кузя проверяли снаряжение, Гуталин и Тоха о чём-то негромко переговаривались, Гэс, спасённый группой от потустороннего существа, нервно вздрагивал, всё время оглядываясь на вход. Сэнд же, решив разобраться с новоприобретёнными ментальными возможностями, пытался просканировать окружающее пространство.

-Вик! - Негромко позвал он.

-В лесу за нами кто-то есть. До полусотни бойцов.

-Ёпрст!

-И с ними ещё кто-то. Или что-то. Опасное. Севернее много псов, и группа зомби.

-Обложили! Надо под землю идти. Что у нас там?

Вик аккуратно расправил найденный в профессорском рюкзаке план.

-Так, верхние ярусы не затоплены. Недалеко от входа спуск, лестница. Ниже помещения, пятнадцать уровней под землю, ого. От минус пятого на север идёт тоннель, выходит на поверхность примерно вот тут. Ни хрена себе!

Наёмник присвистнул.

-А что там?

-Там, брат, корпуса завода «Электрон». До перестройки выпускал холодильники, потом после аварии восемьдесят шестого, военные два месяца оттуда что-то вывозили, а в

две тысячи четвёртом полгода обратно завозили. Когда рвануло, там мгновенно оказалось огромное количество аномалий, и живности. Верная смерть.

Сэнд помедлил.

-Знаешь, у меня такое странное чувство. Есть там кто-то. Зовёт меня.

Наёмник почесал бритый затылок.

-Зовёт, говоришь? Ладно, так и так лезть надо. Собак и зомбей пересидеть, хотя бы. Айда, ребята! Гут, Тоха?

-С вами.

Спуск занял не очень много времени. Сталкеры проходили мимо огромных цехов, глазели на незнакомое, покрытое пылью и ржавчиной оборудование. К их удивлению, кое-где уцелели лампы, горел свет. На минус четвёртом уровне случилась первая остановка. Сталкерам пришлось разгребать груду хаотично наваленных предметов. И тут раздался скрипучий резкий голос:

-Бог в помощь!

За баррикадой, засунув руки в карманы невероятно старого и драного пальто, стоял карлик. Сэнд перелез через разукомплектованный конторский письменный стол, сделал два шага, и встал напротив.

-Вы накидали? – Кивнул на кладбище бесполезных предметов.

-От кого защищались?

-От кого. От Погорельца, вестимо! Сам бы не прошёл, так сектантов своих подсылал, тьфу, прости Господи!

-А чего сам не мог?

-А у нас тут свои помощники есть. Не пройти тут Горелому! Кстати, спасибо, подсобили. Извели супостата.

-Ты нас поэтому тут встречаешь?

-Ага, почётный караул!

Карлик оскалил в улыбке мелкие острые зубы.

-С победителем Поджаренного особой охоты схлёстываться нету.

Сощурил близорукие глаза, вглядываясь во что-то.

-Э, да ты ещё и двоедушник??? Контролёрскую душеньку где-то нашёл.… Не, брат, если ты не с войной к нам, то и мы миром. Тут вас, кстати, зайти просили.

-???

-Пойдём, покажу.

Подошёл к закрытой стальной двери, поколдовал над пультом. Надрывно загудели электромоторы, и, метровой толщины, противоатомная, наверное, дверь медленно, сантиметр за сантиметром стала сдвигаться.

-Дальше, извините, не могу. Механик в пультовой. Ждёт.

Карлик облизнул тонкие бледные губы, и, приподняв, в знак вежливого прощания, невероятной ветхости шляпу, церемонно поклонился. Сэнд, в качестве ответного жеста, уважительно кивнул головой, и прошёл в открывшееся помещение. Длинный коридор тянулся, наверное, на километр, однако искомая тёмно-зелёная дверь с надписью «Пультовая. Код допуска 2» обнаружилась довольно быстро. Сэнд постучался.

-Открыто.

Голос более всего напоминал хриплый шёпот поутру после хорошей пьянки.

-Не пугайтесь.

Сэнд толкнул дверь. На стуле, возле гудящего металлического шкафа сидел мертвец. Со скрипом повернув в сторону входящих высохшую, с редкими остатками волос, голову, он повторил:

-Не бойтесь.

Сэнд окинул взглядом комнату. Пультов было много, причём многие ещё работали.

-Своя электростанция?

-Атомная.

Сэнд, наконец, понял причину странного голоса механика. Давно высохший язык извлекал слова из столь же давно пересохшей глотки. Странно было, как он вообще мог разговаривать. Заметив его взгляд, мертвец кивнул.

-Тренируюсь. Целый день делать нечего, вот с Андроном и трепемся.

-С каким Андроном?