Радуга

-И это тоже. Верить в такую чушь не с руки, но с другой стороны, Зона… Здесь всё странное.

-Вик! А те друзья… Что к тебе во сне приходили. Я понимаю, дело деликатное, но что они точно говорили?

Наёмник шумно засопел.

-Боишься, брошу? Не боись. Тебя не брошу ни за что, пусть даже весь отряд придётся положить, и самому ласты бросить. Пообещали мне, кое-что. И в случае твоей потери, и в случае благополучного спасения. Конкретнее сказать не могу, извини.

-Ладно, проехали. Слушай, про аномалию-то забыли?

-Не забыли. Крейган там крутится, обмеры делает. Не боись, он лучший разведчик из тех, кого знаю. Лучше был только Дистроер. Эх…

Абсолютно бесшумно раздвинулись ветки, и невозмутимая физиономия Крейгана дополнила собой окружающий ландшафт. Без лишних слов протянул Вику планшет. Вик пробежал глазами, улыбнулся.

-Есть проход! И даже провешен. Вот что, сейчас всем отдыхать, я на посту посижу, а часа через полтора пойдём.

-Слушай, тут вроде безопасно пока, а я утром выспался хорошо, давай, я посижу?

-Ладно. Кузя, Крейган - отдыхать, Сэнд - на стрёме.

Сэнд взял М-16, оброненный в суматоха преследователями, и заботливо подобранный Крейганом. Передёрнул затвор, критически осмотрел заморскую машинку, капризность которой в боевых условиях уже вошла в поговорки. Обошёл прикорнувшего Кузю, оглянулся. Посмотрел на костёр, от которого остались только покрытые серым слоем пепла едва тлеющие угольки, и кровь застыла в жилах. Из костра, с выражением крайней злобы, на него не отрываясь, смотрело обезображенное лицо мертвеца. Сгоревшие веки не прикрывали сочащихся чёрным гноем глаз, растрескавшиеся, как будто в жутком жаре губы пошевелились… Сэнд, как на учениях, резко перекатился вбок, зарубежный автомат звонко хряснулся о камень, но, несмотря на это, никто из лежащих не пошевелился. Голова в костре издала хриплый торжествующий звук, от которого сознания Сэнда кристально прояснилось. Спокойно, он опустил автомат, поднял правую руку, и чётко, как будто выполняя воинскую команду, перекрестился. Полыхнуло адское пламя, не разбросав, однако пепла, раздался страшный вой. Костёр погас, центр его покрылся коркой льда, дохнуло холодом.

-Молодец!

Сэнд еще раз подпрыгнул, в прыжке развернулся. Сзади стоял Дистроер.

-Как догадался-то покреститься?

-Нне… Сам не знаю. Что это было?

Дистроер помедлил. Ты в школе хорошо учился?

-Ввв… Вроде!

-Про материализм всё помнишь?

-Дда.

-Забудь. И прекрати заикаться! Призрак Дистроера щёлкнул пальцами.

-Отпустило?

-Да. Что с материализмом?

-Как бы тебе попроще. В общем, все древние и не очень боги и демоны…

-Ну?

-Они есть. Кто-то действует, кто-то спит. Кто-то почти умер. Катастрофа, произошедшая здесь, разбудила много кого и чего. Разного.

-Да ладно!

-И один из них, тот, кого ты сейчас видел, нашёл себе здесь сторонников и последователей.

-Сектанты???

-Да. Они приносили ему жертвы, проводили отвратительные обряды. Потом… Ну, в общем, их остановили. Но убить совсем мы не смогли.

-Крест, святая вода, осиновый кол действуют?

-Где ты найдёшь святую воду? И осин здесь давно нет. Здешний демон умеет укрощать огонь, в этом его сила. Поэтому, если хотите пройти, упаси вас Бог уронить хотя бы искорку.

-Не зажигать костёр, не курить?

-И не стрелять. Чем ближе к капищу, тем больше его сила. Одной искорки хватит, чтобы обречь вас на вечность в его вкусе. А вкусы у него, я скажу…

-Кто он?

-Ну, скажем… Однажды его здесь сожгли. И не похоронили. А через год пришли…

-И сгорели???

-Рады были бы. До сих пор горят.

-Когда это было?

-До второго оледенения ещё. Аккурат перед ним.

-В каменном веке чтоль?

-Да нет. Была тогда цивилизация, поразвитее вашей. А на месте всей этой области стоял город. Столица Мира.

-Что, так и назывался? Ишь ты. Слушай, а ты мне в этих катакомбах сможешь помочь?

-Там нет истинного Света. Ну ладно, пора мне.

-Погодь, а что мне Вику-то объяснять?

-Об этом не заботься. Прощай.

-Стой!!! Что Вы такое ему наобещали???

-Они попали под Выброс, под самый краешек. С ума не сошли, но рентген хватанули будь здоров. Жить им оставалось не больше года, в больничных постелях выхаркивая собственные лёгкие, и превращаясь в желе. Мы сжали их жизнь до месяца. После возьмём к себе. Ну, всё, берегите себя. Да, там, у входа энтропийная аномалия, не залезьте.

-С Богом…

Зашумел ветер, заскрипело старое дерево. На грани слышимости возник задорный звонкий лай. Вот он ближе, и ближе…

-Вик, ребята, просыпайтесь!!!

Отряд уже был на ногах. Покрытое льдом костровище заметили все, но никто ничего не спросил, и не сказал. Вик дослал патрон.

-Бой принимаем здесь! Дальше стрелять уже нельзя. Патронов не жалеть! Крейган, когда приблизятся метров до 90, херачь гранатами на слух, Кузя, готовь арсенал! Сэнд, на тебе тыл, зайдут с той стороны, всем яйца пооткусывают, нах!

-И ещё! Не убивать, лучше ранить! Как начнут подранков добивать да есть, ставим плотный огневой заслон, и резко! Резко, я сказал, линяем к Старой Базе! Крейган первым, остальные след в след!