Ради любви

В последние несколько дней Анджи работала без передышки. Каждое утро она вставала до рассвета и трудилась над рекламой. К половине восьмого она приезжала в ресторан и присоединялась к маме, изучая закулисную жизнь ресторана.

Прежде всего они посещали поставщиков. Анджи наблюдала, как ее мать двигалась между ящиков со свежими помидорами, зелеными перцами, баклажанами, желтым луком. Мама ни разу не остановилась посмотреть на грибы портобелло или порчини, стручки молодого горошка, роскошные темные трюфели.

То же самое происходило на рыбном и мясном рынках. Мама покупала крошечные желтовато-розовые креветки и больше ничего. У братьев Алпек она выбирала постный фарш из филе свинины и телятины, куриные грудки без костей. К концу четвертого похода Анджи попросила мать вернуться домой и пообещала скоро прийти. Как только мама ушла, Анджи обратилась к продавцу и сказала: «Давайте сделаем вид, что «Десариа» совершенно новый ресторан».

За следующий час ей пришлось задать не меньше сотни вопросов. Что значит «быстрозамороженная рыба»? Для чего нужны чернила кальмара? Почему дандженесский краб лучше снежного или королевского?

К концу недели Анджи начала понимать, как они могут усовершенствовать меню. Самые известные рестораны Лос-Анджелеса, Сан-Франциско и Нью-Йорка использовали свежие местные продукты для сезонных блюд. Вдобавок она изучила заметки своего отца и принялась мучить сестер вопросами, так что они начали просить пощады.

Субботним вечером, прерываясь, чтобы помочь Лорен, она просмотрела счета кредиторов, оплаченные счета и кратко записала, какие припасы на исходе. К тому времени, как ушел последний посетитель, Анджи была без сил.

Она попрощалась с мамой и Мирой, затем взяла две вазочки с мороженым и села за стол у камина. Она любила сидеть в тихом закрытом ресторане. Так она отдыхала, а иногда ощущала присутствие отца.

— Я собираюсь домой, Анджи, — сказала Лорен.

— Поешь со мной мороженого. Очень вкусное.

Это стало ритуалом: Анджи с Лорен вместе ели десерт в конце вечера.

Лорен усмехнулась:

— Если так будет продолжаться, то скоро я буду ходить вразвалку и не смогу танцевать.

Анджи рассмеялась:

— Это было бы забавно. Садись. Плохо, что у нас сегодня почти не было посетителей. Твои чаевые, наверное, не слишком велики.

Лорен села напротив:

— Так и есть.

Анджи услышала ноту отчаяния в голосе Лорен.

— Сколько сейчас стоит платье для вечера?

Лорен вздохнула:

— Кучу денег.

Анджела посмотрела на нее изучающим взглядом:

— Какой у тебя размер?

— Восьмой.

— Такой же, как у меня. Я могла бы одолжить тебе платье. Конлан, мой бывший муж, работал в газете. Мы часто посещали всякие мероприятия. Так что у меня несколько вечерних платьев.

Выражение лица Лорен легко было прочесть: сочетание сильного желания и стыда.

— Я не могу так. Но все равно спасибо.

Анджи решила настоять на своем предложении:

— Ты пойдешь с парнем, который забирает тебя после работы?

Лорен покраснела:

— Его зовут Дэвид Хейнс.

Анджи увидела, как девушка преобразилась, ей было понятно, что это значит. Любовь. Неудивительно. Лорен серьезная девушка, из тех, кто отдается чувству целиком. Прежде чем она успела задать еще вопрос, засигналил автомобиль.

— Это Дэвид, — сказала Лорен, вскакивая со стула.

Анджи посмотрела на автомобиль. Классический «поршеспидстер» серого цвета. Колпаки сияли хромом, покрышки были явно новыми.

— Вот это машина!

Лорен подошла и встала рядом с ней.

— Я иногда зову его Гонщик Спиди, это из старого мультфильма. Потому что он живет ради этой машины.

Анджи смотрела на девушку. Ей еще не приходилось видеть чувство в таком чистом виде, такое явное обожание. Она чуть было не сказала: «Будь осторожна, Лорен». Но это была не ее реплика. Такой совет должна давать мать.

— До вторника, — сказала Лорен на прощание.

Улыбаясь, Мира впустила Анджи. В доме пахло кофе и оладьями. Подбирая по дороге игрушки, Мира прошла на кухню и налила две кружки кофе.

Сестры устроились у стола в гостиной.

Анджи вручила Мире блокнот:

— Здесь то, что я хочу сделать.

Мира отставила кружку и открыла блокнот. По мере того как она читала, лицо ее выражало все большее удивление.

Анджи с жаром принялась объяснять:

— Вдобавок к акции с пальто я планирую винные вечера по вторникам, когда любая бутылка будет стоить вдвое меньше, вечера встреч по четвергам, когда вместе с ужином мы будем давать два билета в кино, и «счастливый час» по пятницам и субботам. И вот еще: «Переживи заново свой роман у “Десариа”». Это мой девиз. Парам, которые придут к нам, мы могли бы вручать розы. Я хочу при этом, чтобы мы удвоили цены и вычеркнули половину меню. Нам надо делать больше блюд из свежей рыбы и овощей.

— Папе бы все это понравилось, — сказала Мира, отрываясь от чтения.

— Я знаю. Меня беспокоит мама. Как ей преподнести эти идеи?

— С безопасного расстояния и желательно надев доспехи.

— Смешно.

— Ладно, принцесса. Есть два способа справиться с мамой. Первый, самый очевидный, сослаться на папу. Она согласится на все, чтобы сделать его счастливым. А второй — убедить ее в том, что это ее идея.

— Как же это сделать?