Ради любви

Они пожали друг другу руки. Рукопожатие женщины оказалось крепче, чем ожидала Лорен.

— Меня зовут Мария Десариа. Это твоя первая работа?

— Нет. Я работаю уже несколько лет. Я работала в аптеке «Райт эйд», с тех пор как они открылись прошлым летом.

Мария склонила голову набок:

— Ты неблагополучная девушка? Побеги из дома, наркотики, что-нибудь в таком роде?

— Нет. Я учусь в Академии Феркреста. Со мной никогда не случалось никаких неприятностей.

— Феркрест. Хм. Ты католичка, это хорошо, хотя ты и рыжая. Ты работала официанткой раньше?

— Да.

— Если я велю тебе накрыть столы, ты сумеешь это сделать?

— Да, мэм.

— Столовое серебро вон в том ящике, — сказала Мария. — Начинай.

Лорен старалась изо всех сил, пытаясь угадать, что надо сделать, еще до того, как Мария давала ей поручение.

В конце смены, когда она доливала в графины оливковое масло, подошла Анджи и протянула тарелку с пирожными.

— Пойдем посидим вместе.

Они уселись за стол возле камина. Пламя вспыхивало, дрова потрескивали.

Лорен подняла глаза:

— Это было очень мило с вашей стороны дать мне работу. Ведь вам не нужна другая официантка.

Она тут же пожалела о том, что сказала. Работа была ей необходима.

— Понадобится. У меня большие планы. — Анджи улыбнулась. — Хотя я не так уж много понимаю в ресторанном деле. Спроси мою сестру Ливви. Она тебе скажет, что я собираюсь все испортить.

Лорен не могла себе представить, что у этой женщины что-нибудь не получится.

— Я уверена, вы все сделаете как надо. Еда потрясающая.

— Да. Моя мама и Мира умеют готовить. — Анджи взяла пирожное, затем спросила: — Скажи, ты давно живешь в Уэст-Энде? Может быть, я ходила в школу с твоими родными?

— Не думаю. — Лорен надеялась, что горечь в ее голосе не слышна. — Мы переехали сюда, когда я училась в четвертом классе. Только мама и я. А вы всегда жили в Уэст-Энде?

— Я здесь выросла. Потом уехала учиться в колледж, потом вышла замуж… — Анджи уставилась на свой десерт. — Я только что вернулась домой после развода. — Она попыталась улыбнуться. — Я еще не привыкла говорить об этом.

Лорен не представляла, что тут можно сказать. Она продолжала есть. Стук вилок о тарелки казался слишком громким.

Наконец Анджи спросила:

— Тебе нужно будет возвращаться на автобусе?

— Нет. — Вопрос удивил Лорен. — За мной заедет мой парень. — Не успела она это сказать, как раздался автомобильный сигнал. — Это он. — Она посмотрела на тарелки. — Давайте я…

— Беги. Увидимся завтра вечером.

Зрители безумствовали.

Лорен кричала и аплодировала вместе со всеми. Табло мигнуло, появился новый счет: Феркрест — 28, Келсо Крисчен — 14.

Лорен была в восторге. Последний бросок Дэвида был великолепен, крученый мяч пролетел целых сорок метров и попал прямо в руки Джареду. Она надеялась, что отец Дэвида видел его триумф.

— Пошли, — сказал кто-то, — скоро конец тайма.

Лорен последовала за девочками вниз по ступенькам к боковой линии, где она заняла свое место за стойкой с хот-догами. Следующие полчаса, пока по полю маршировал оркестр, она продавала хот-доги и гамбургеры. Все кругом говорили о Дэвиде.

Когда смена Лорен закончилась, она присоединилась к своим подругам и досмотрела конец игры. Феркрест наголову разбил другую школу. Лорен с одноклассницами навели порядок в киоске и направились к раздевалке. Они стояли у двери и разговаривали, дожидаясь игроков.

Наконец двойные двери распахнулись, и игроки высыпали оттуда, смеясь, болтая и подталкивая друг друга. Дэвид шел в самой середине и все же выделялся из толпы. На него падал свет прожектора, и он казался золотым — от светлых волос до широкой улыбки.

Лорен подбежала к нему. Он быстро отделился от группы и крепко обнял ее.

— Ты был великолепен, — прошептала она.

Он улыбнулся еще шире:

— Правда, здорово? Ты видела, как я подал Джареду? Ну и переполох был. — Смеясь, он поцеловал ее.

Зрители шли к своим машинам. Дэвиду и Лорен было слышно, как вдалеке заводятся моторы и хлопают дверцы. Сегодняшний вечер на Клейборн-Бич обещал быть великолепным.

— Дэвид, — позвал кто-то, — вы с Лорен идете?

— Сейчас будем, — отозвался Дэвид, помахав в ответ.

Лорен увидела, что через двор к ним направляется миссис Хейнс.

— Дэвид, Лорен. Вот вы где. — Она крепко обняла Дэвида. — Я так горжусь тобой.

— Спасибо, мама, — сказал Дэвид и поглядел куда-то вдаль.

— У папы сегодня вечером деловая встреча. Он очень сожалеет…

Лицо Дэвида словно съежилось.

— Ну что ж…

Он схватил Лорен за руку и потянул за собой.

Миссис Хейнс на шаг отставала от них, и так втроем они дошли до стоянки. Дэвид открыл дверцу машины перед Лорен.

Миссис Хейнс посмотрела на Дэвида:

— Будь дома к полуночи.

Он обошел машину и сел за руль:

— Обязательно.

Позже вечером, когда все собрались у костра, Лорен, сидя среди остальных ребят, обсуждавших предстоящий бал, наклонилась к Дэвиду и прошептала:

— Я уверена, ему хотелось бы быть там.

Дэвид вздохнул.

— Ну да. Он будет там в следующую пятницу, — отозвался Дэвид, но, когда он посмотрел на Лорен, глаза его блестели. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — сказала она, и ее рука скользнула в его руку.

Наконец он улыбнулся.