Рабыни рампы

Обе женщины пришли в точно указанное время. На Лейк была открытая бежевого цвета блузка и гармонирующая с ней прямая юбка. Создавалось впечатление, что она сидит совершенно голая. Во время обеда многие покровители искусств бросали на нее восхищенные взгляды. Карен, хотя и более скромно одетая, тоже привлекала к себе многозначительные взгляды. На ней был зеленый свитер крупной вязки, подходящие по цвету сапоги до колен, на шее был повязан легкий шарфик цвета слоновой кости.

- Я чувствую себя древней богиней племени инков, - улыбнулась она, подцепив на вилку цветок. Ими была усыпана тарелка с салатом.

Лейк попробовала один из них.

- Не очень вкусно, как ты думаешь? - она недовольно нахмурилась.

- Нет, не очень, - согласилась с ней Карен, - но они так хороши на вид.

Улыбаясь Джорджу, она пыталась вовлечь его в беседу. Он ответил ей улыбкой, но, как он ни старался, все же не мог почувствовать себя в своей тарелке.

Лейк сообщила, что ей нужно в туалет. Джордж слегка запаниковал, ему предстояло вести интеллектуальный разговор с Карен в течение нескольких минут.

- Ну, - весело начал он, - вы, ребята, посетили вчера шоу, устроенное одним из наших местных журналов?

- Да, Лейк отвезла меня в Диснейлэнд. Сотрудники все устроили. Мы хорошо повеселились. Не могу даже себе представить, что вы там никогда не бывали вдвоем.

- Ну, это не самое лучшее место для свидания, которое сразу приходит в голову, - ощетинился он. - Вы видели шоу?

- Да, конечно, - она ковыряла вилкой салат. - Мне нравится смотреть на себя на телеэкране. Хотя меня, конечно, не назовешь фотогеничной.

"Очень даже, - подумал про себя Джордж, - и ты об этом прекрасно знаешь".

- Мне всегда доставляет большое удовольствие следить за собой на экране.

- Ты просто хорошо адаптирована в жизни.

- Боюсь, ты прав. У меня нет привлекательных неврозов. Я даже прекратила грызть ногти, - она замолчала, надеясь, что он не связывал ее пренебрежительное замечание с несколько отклоняющейся в сторону от нормального природой Лейк.

Несколько посетителей не спускали с нее глаз, пытаясь выяснить, не является ли она новым открытием Джорджа Николсона. От Джорджа это не ускользнуло, и он немного рассердился.

- Кажется, тебе поступило немало предложений на роли, с тех пор как ты обрела здесь свою новую скандальную известность.

- Не очень, - пожала плечами Карен, - несколько фильмов ужасов, кроме того, они не прочь меня поэксплуатировать. Большей частью их интересует, смогу ли я заставить Лейк поговорить с ними, или же просят меня написать краткое изложение, взгляд чужака на Голливуд, что на самом деле представляет из себя Лейк Истмэн.

- Но ты, конечно, отказываешься?

- Да, - она в упор посмотрела не него. - Я никогда не стану делить что-либо подобное.

Он наклонился к ней поближе.

- Разве тебя не раздражает все это, Карен? Разве тебе нравится играть роль второй скрипки?

- Сейчас ты меня раздражаешь, Джордж, - ответила она, немного сердясь. Не тебе обвинять меня в том, что я зарабатываю на Лейк лишний бакс. Я сама заплачу за обед, благодарю тебя.

Она принялась рыться в сумочке.

- Прекрати! - прошипел Джордж, схватив ее за руку. - Здесь тебе не Нью-Йорк. Там, на улице, ты не найдешь такси. Прости меня. По-моему, я немного переборщил, - он посмотрел на Лейк, которая возвращалась к столу. - Забудем, о чем мы здесь говорили последние пять минут.

- Все в порядке? - спросила Лейк, усаживаясь на место.

- Превосходно, - подхватила Карен.

По ее виду Джордж понял, что она предпринимала большие усилия, чтобы поддержать его, и был ей за это благодарен.

После обеда они с Лейк довезли Карен до отеля. Лейк поднялась вместе с ней и вышла, держа в руках конверт из манильской бумаги.

- Вот, возьми, - она вручила ему конверт. - Карен дала. Это те исправления, которые ты поручил ей внести. Не понимаю, почему ей не отдать тебе его самой.

Он нахмурился.

- Потому, что мы не сильно ладим. Не могу назвать это подходящей идеей. Я просто верну…

- Ты попросил Карен поправить сценарий. Почему бы тебе прежде не прочитать, что она сделала, а уж потом ворчать? О'кей?

Она взяла его лицо в ладони.

- Иногда ты такой дерганый, Джордж, но в своем бизнесе ты, как правило, ошибок не допускаешь. Поэтому прочти это, сделай одолжение.

Повернув голову, он поцеловал ей ладошку.

- Ты меня просто обезоруживаешь. О'кей, ты хотела, чтобы я прочитал его. Ладно, сделаем.

Лейк попросила шофера покатать их по городу.

- Прямо сейчас? - недоверчиво спросил Джордж.

Лейк, взяв его под руку, склонила головку ему на плечо.

- Я хочу полюбоваться тобой, - она нежно прижалась к нему. - Ты не будешь таким сердитым, не будешь?