Рабы «Майкрософта» (Microserfs)

Посмотрел Си эн эн. Попрограммировал «Ооп!».

Мысль: однажды слово «гигабайты» будет казаться столь же маленьким, как слово «дюжина».

Суббота

Майкл договорился о нашей встрече со Штрих кодом в студенческом кабаке.

Штрих код, когда ему предоставилась возможность совершить соединение плоть к плоти, признался по мэйлу, что… оно, как Майкл и полагал, является студентом, так что по крайней мере сценарий с 48 летним стариком в подгузнике с макаронами отпадает.

– Не будь так в этом уверен, – сказал мне Майкл по телефону из Калифорнии без единой нотки волнения в голосе. – Студенты бывают и взрослыми. Ну, нам остается только надеяться, что не…

Этот студенческий кабак в Ватерлоо получше тех, которые я видал раньше: «Бомбоубежище», целиком выкрашенное изнутри в черный цвет, на стене нарисована огромная бомба, кроме столиков есть еще телевизор с большим экраном, видеоигры, бильярд и воздушный хоккей.

Температура на улице – приблизительно минус 272 градуса, все студенты одеты в толстые, поломаскирующие одежды, защищавшие их от порывов жидкого гелия, дующих с Гудзонова залива. Я думал о том, как это характерно для Майкла, что он влюбился в чьи то внутренности, не зная даже его внешности. Я сидел там на стуле у стены, с кружкой пива, гадая, кто же из входящих окажется… им.

Я уже начал было впадать в сентиментальность и одиночество, скучая по Карле, как вдруг сзади меня за горло схватила рука и прижала к стене, как пришелец из фильма «Чужие». Черт! Какой ужас я испытал! Рука была маленькой, но – боже мой! – просто стальной; голос, девичий голос прошептал мне:

– Поговори со мною, детка. Я знаю, кем ты не являешься. Так что говори; дай мне знак, пошли код, чтобы я поняла, что ты это ты.

О Господи, мне встретилась Женщииа С Когтями… и с Официальным Браслетом «Чикс»!

Я лишился дара речи. Единственное слово, которое пришло мне на ум, это пароль Майкла для встречи.

– Пластинки сыра, – выдавил я сквозь сдавленные голосовые связки.

Хватка ослабела. Я увидел голую руку. Я заметил татуировку штрих кода ниже следа от прививки. Затем я увидел и саму Штрих код, наконец таки явившую себя, когда она отпустила мое горло и оказалась в поле моего зрения: меньше, чем Карла, мускулистее, чем Дасти, и одетая так круто, что Сьюзан в сравнении с ней показалась бы южной красавицей. Крутая грязная жилетка поверх жирного топика на бретельках, стильные штаны, ботинки рабочего автозаправки, стрижка, выполненная швейцарским армейским ножом, с обоих глаз капала тушь, перемешанная с тающим снегом… все это под древней канадской курткой ручной вязки с плетеной форелью спереди и сзади. Она была маленькой и подтянутой, естественным воплощением всего того, во что Карла, Дасти и Сьюзан сознательно пытались себя превратить. Она была самой агрессивной представительницей женского пола, которую я когда либо видел, и такой молодой, и, блин, ТАКОЙ КОМАНДИРШЕЙ!

Она огляделась по сторонам. Потом посмотрела мне в глаза. Сказала:

– Ты друг «Пластика Крафта»? – Она прищурилась. – Ты здесь для того, чтобы допросить меня? Почему Крафт не пришел сам/сама?

– Это… хм м… он… скажу тебе честно: я пришел, потому что он думал, что не понравится тебе, если ты увидишь его.

Она с размаху швырнула бутылку об пол, чем испугала меня до смерти.

– Блин, за какую же дуру он меня принимает? Будто мне есть хоть какое то дело до того, как он выглядит? – Но потом ее поведение изменилось. В одну секунду она сделалась такой милой. – Так это он? И ему не все равно, что я о нем думаю?

– «Пластик Крафт», как ты его называешь, очень упрямый. Ты должна об этом знать.

Она немного расслабилась.

– Ты мне рассказываешь! «Крафт» – самое, мать твою, упрямое существо.

Она захихикала:

– Она… (пауза) Он…

– Ты хочешь сказать, – я вдруг начал понимать, – что не знала, кто он такой… что это он? Ну, в смысле, извини за тормознутость, но ты тоже не знала?

– Не вгоняй меня в краску! – Она взяла пустую банку от «7 Ап», расплющила ее о коленку, а затем снова стала милой. – А Крафт… м м м… ну типа… женат или вроде того?

– Нет.

Я заметил, что она почувствовала облегчение, и до меня стало доходить, что Майкл не единственный, кто влюбился сам не зная в кого.

– Ты хочешь посмотреть фотографию, Штрих код… а у тебя есть другое имя?

– Эми.

– Ты хочешь посмотреть фотографию Майкла, Эми?

Очень тихо:

– А она у тебя есть?

– Ну да.

– Так его зовут Майкл?

– Ну да.

– А как зовут тебя?

– Дэн.

– Можно мне взглянуть на него, Дэн?

– Вот.

Она жадно схватила наш групповой снимок на барбекю у мамы с папой, сделанный недавно в этом году. Нас на фотографии было девять, но она тут же вычислила Майкла. По моему, я только что совершил самую эксцентричную сводническую сделку за всю историю любви.

– Вот он… здесь.

– Ага.

– Дэн, ты, конечно, подумаешь, что я тупица, но мне приснился сон и я точно знала, как он выглядит. В течение долгих недель я клала дискету под подушку в ожидании знамения, и оно пришло ко мне, и вот он здесь. Я забираю фотографию.

– Она твоя.

Она смотрела на изображение Майкла и казалась такой нежной и девчачьей.