Работа по способностям

На невообразимо старом лице Смита мелькнуло что-то, но о чем он думал, трудно было сказать.

- Не могу, Денни. Вы все равно не поверите. Который час?

- Около восьми.

- Восточное поясное время, устарелое исчисление и 10 января. Нам надо быть на месте незадолго до одиннадцати.

- А где?

Смит извлек карту, развернул и назвал адрес в Бруклине. Хольт нашел по карте.

- У берега. Глухое местечко, а?

- Не знаю. Я никогда там не был.

- А что произойдет в одиннадцать?

Смит покачал головой, уклоняясь от прямого ответа. Он разложил бумажную салфетку.

- Есть самописка?

Хольт ответил не сразу, сначала достал пачку сигарет.

- Нет... карандаш.

- Благодарю. Разберитесь в этом плане, Денни. Здесь нижний этаж дома в Бруклине, куда мы отправимся. Лаборатория Китона в подвале.

- Китона?

- Да, - помедлив, ответил Смит. - Он физик. Работает над важным изобретением. Секретным, я бы сказал.

- 0'кей. Ну и что?

Смит торопливо чертил.

- Здесь, вокруг дома, - в нем три этажа, - очевидно, большой сад. Тут библиотека. Вы сможете проникнуть туда через одно из окон, а сейф где-то под шторой... - Он стукнул кончиком карандаша. - Примерно здесь.

Хольт нахмурился.

- Чую что-то подозрительное.

- А? - рука Смита дернулась. - Не перебивайте. Сейф не будет заперт. В нем вы найдете коричневую тетрадку. Я хочу, чтобы вы ее взяли...

- ... и воздушной почтой переправил Гитлеру, - закончил Хольт, криво усмехаясь.

- ... и передали в Военный штаб, - невозмутимо сказал Смит. - Это вас устраивает?

- Пожалуй... так более разумно. Но почему вы сами этим не займетесь?

- Не могу, - отозвался Смит, - не спрашивайте почему, просто не могу. У меня связаны руки - Проницательные глаза блестели. - Эта тетрадка хранит чрезвычайно важную тайну, Денни.

- Военную?

- Формула не зашифрована; ее легко прочитать, а также использовать. В этом-то вся прелесть. Любой может...

- Вы сказали, владельца дома в Бруклине зовут Китон. А что с ним произошло?

- Ничего... покамест, - ответил Смит и тут же поторопился замять: - Формула не должна пропасть, поэтому нам надо там быть именно около одиннадцати.

- Если уж так важно, почему мы не едем сейчас, чтоб взять тетрадку?

- Формула будет завершена только за несколько минут до одиннадцати. Сейчас Китон разрабатывает последние данные.

- Больно мудрено. - Хольт был недоволен. Он заказал еще виски. - А что, Китон - нацист?

- Нет.

- Может, ему, а не вам нужен телохранитель?

Смит покачал головой.

- Вы ошибаетесь, Денни. Поверьте, я знаю, что делаю. Очень важно, жизненно необходимо, чтобы эта формула была у вас.

- Гм-м...

- Есть опасность. Мои враги, быть может, поджидают нас там. Но я их отвлеку, и у вас будет возможность войти в дом.

- Вы сказали, они не постесняются убить вас.

- Могут, только вряд ли. Убийство - крайняя мера, хотя этаназия (1) не исключена. Только я для этого неподходящий объект.

Хольт не пытался понять, что такое этаназия; он решил, что это местное название и означает проглотить порошок.

- Ладно, за тысячу долларов рискну своей шкурой.

- Сколько времени понадобится, чтобы доехать до Бруклина?

- Наверно, час при эдакой тьме. - Хольт вскочил. Скорее. Ваши дружки тут.

В черных глазах Смита отразился ужас. Казалось, он сжался в комок в своем объемистом пальто.

- Что теперь делать?

- Через заднюю дверь. Они нас еще не заметили. Если разминемся, идите в гараж, где я оставил машину.

- Да... Хорошо.

Они протиснулись между танцующими и через кухню вышли в безлюдный коридор. Открыв дверь, Смит выскользнул в проулок. Перед ним возникла высокая фигура, неясная в темноте. Испуганный, Смит сдавленно вскрикнул.

- Удирайте! - Хольт оттолкнул старика.

Темная фигура сделала какое-то движение; Хольт быстро замахнулся в едва видимую челюсть. Кулак проскочил мимо. Противник успел увернуться.

Смит улепетывал, уже скрылся во мраке. Звук торопливых шагов замер вдали.

Хольт двинулся вперед, сердце его бешено колотилось.

- Прочь с дороги! - прохрипел он, задыхаясь.

- Извините, - сказал противник. - Вам не следует сегодня ночью ездить в Бруклин.

- Почему?

Хольт прислушался, стараясь по звукам определить, где враг. Но, кроме далеких автомобильных гудков и невнятного шума с Таймс-сквер за полквартала, ничего не было слышно.

- Вы все равно не поверите, если я скажу вам.

То же произношение, такое же испанское слияние согласных, какое Хольт заметил в речи Смита. Он насторожился, пытаясь разглядеть лицо человека. Но было слишком темно.

Хольт потихоньку сунул руку в карман - холод металлических кастетов подействовал успокаивающе.

- Если пустите в ход оружие... - начал он.

- Мы не применяем оружия. Послушайте, Деннис Хольт, формулу Китона необходимо уничтожить и его самого - тоже.

- Ну, вы...

Хольт неожиданно нанес удар. На этот раз он не промахнулся. Кастеты, тяжело звякнув, соскользнули с окровавленного, разодранного лица. Едва различимая фигура упала, крик застрял в горле. Хольт огляделся, никого не увидел и вприпрыжку понесся по улочке. Для начала недурно.

Через пять минут он уже был в гараже. Смит ждал его подшибленный ворон в большущем пальто. Пальцы старика нервно барабанили по трости.