Работа над ошибкой

– У твоего имени есть еще одно значение – усердный. Здесь, среди конкурсантов, тоже могут оказаться такие, как ты, те, кто ценит время. Приглядись: рвение привело их в эту гостиную. Как и тебя. Время от времени ты будешь сходиться с себе подобными в одной точке. Это неизбежно. У вас схожие стремления – ваши, как бы это сказать, интересы пересекаются. Вы конкуренты. Соперники. Карьера, успех и прочее. Чего обычно люди хотят?

– Вы это не одобряете?

– Что значит «не одобряете»?

– Стремление к успеху и «прочее»?

– Я же здесь. Зачем еще что-то говорить?

Ян снова щелкнул гортанью.

Опекуны конкурсантов постепенно покидали помещение, направляясь в Английский зал. К началу первого тура во Фламандской гостиной остались только дети и их педагоги.

– Ладно.

Ян достал из кармана платок и промокнул лысину. В гостиную вошла женщина и обратилась к присутствующим:

– Уважаемые конкурсанты, мы начинаем. Прошу подойти к сцене первого участника. Это у нас – Царева Людмила.

Из глубины гостиной вышла девочка лет десяти в голубом платье, с флейтой в руках. Она направилась к женщине, назвавшей ее имя. Следом за флейтисткой шла, по всей видимости, преподавательница девочки, вероятно для аккомпанемента. Женщина пропустила участницу и ее педагога к сцене и снова обратилась к присутствующим:

– Фенхель Денис готовится.

Со стула поднялся мальчик с трубой.

– Вы следующий. Я вас отдельно приглашу. Прошу всех сохранять тишину. Удачи, ребята!

Женщина улыбнулась и скрылась за дверью. В гостиной можно было слышать почти все, что происходило в Английском зале. Речь конферансье звучала неразборчиво, но по аплодисментам зрителей можно было догадываться, что происходит на сцене. Поначалу это были короткие по продолжительности, но частые хлопанья.

– Представляют жюри, – негромко комментировал Ян.

Он стоял, сложив руки на груди, смотрел в пол и внимательно слушал, что происходит в соседнем зале. Спустя пару минут воцарилась полная тишина. Она длилась ровно столько, сколько нужно конкурсанту, чтобы выйти на сцену и начать свое выступление.

– Началось.

Ян выдохнул. Заиграло фортепиано. Почти сразу вступила флейта.

– Ресслер-Розетти. Концерт ре мажор для флейты с фортепиано, – с ходу определил Ян.

Он вслушивался в исполнение, зажмурившись, потирая кончиками пальцев седые виски. В какой-то момент Ян сморщился и открыл глаза. Затем улыбнулся и окинул взглядом окружающих. Словно он что-то заметил и хотел убедиться, заметил ли это кто-то еще.

– Что? – спросил Эмиль.

– Ничего, ничего, – ответил Ян.

И добавил шепотом:

– Если и другие будут демонстрировать такой уровень, у нас приличные шансы на победу.

Ян буквально просиял от своего открытия. Его настроение заметно улучшилось. Он распрямил спину и поправил ремень, в очередной раз окинув взглядом присутствующих в гостиной.

– Но расслабляться не стоит – это только первая участница. Кто его знает…

Эмилю было забавно видеть Яна таким. Учитель словно разговаривал сам с собой. Наконец в Английском зале раздались аплодисменты. Через мгновение в гостиную вошли раскрасневшаяся флейтистка и ее педагог. Они молча проследовали к своим вещам. Администраторша пригласила на сцену следующего участника. Юный трубач вместе с аккомпаниатором направились к выходу. Женщина назвала имя конкурсанта, который пойдет следом, и закрыла дверь снаружи. Прямо напротив Эмиля какой-то мальчик звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

Снова аплодисменты, и снова тишина. Эмиль вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернулся и увидел, что на него пристально смотрит та самая девочка в бордовом платье. Эмиль встретился с ней глазами. Девочка не отворачивалась. Она сидела рядом с мужчиной с загипсованной ногой, слушала музыку в наушниках и смотрела прямо на Времянкина. Ее охранников в гостиной уже не было. Девочка надула большой пузырь из жвачки, смяла его губами и втянула обратно в рот. Эмиль улыбнулся ей, приветственно кивнул и отвел взор. «Чего уставилась? Странная девочка», – подумал он. Ее взгляд показался ему жутковатым.

Концерт продолжался. Ян угадывал каждое произведение по первым же нотам. У этой игры не было какого-то определенного смысла, просто Ян, видимо, таким образом занимал свой мозг на время томительного ожидания. Постепенно он все больше обретал уверенность в превосходстве Эмиля над другими исполнителями. Он шутил и даже постукивал ногой в такт музыке. Некоторые конкурсанты возвращались со сцены в слезах, некоторые, напротив, были довольны своим выступлением. А может, их просто радовало то, что самое сложное было уже позади. Дети, отыгравшие свои номера, вместе с педагогами покидали гостиную и шли в зал, смотреть оставшуюся часть концерта. В гостиной становилось все меньше людей.