Раб и солдат

13 апреля три батальона Эриванского, два батальона Мингрельского и рота Кавказского саперного батальона при поддержке грузинской милиции и черноморской эскадры начали высадку в районе реки Соча[2]. Дело вышло кровопролитным. Причем, для обеих сторон. Убыхи и местные садзо-джигеты, подданные покойного князя Облагу, кидались в шашки. Метким огнем поражали унтер- и обер-офицеров, в то время как подошедшие к берегу корабли вели по ним непрерывный огонь. Русские потеряли до 200 человек, черкесы — не менее 150-ти. По крайней мере, столько тел было свалено у палатки Раевского. Скольких раненых и убитых утащили отступавшие горцы, подсчитать никто не брался. Очередной порт работорговцев и контрабандистов был захвачен. Русские приступили к возведению укрепления.

Отголоски тех яростных боев докатились и до аула на реке Вулан. Никто не знал, кто станет следующей целью. Но всем было очевидно: вслед за убыхами и садзо-джигетами, лившими кровь на юге, придет черед и других.

Особое опасение вызывал район устья Туапсе. Там был крупный рынок рабов и порт, куда приходили турецкие контрабандисты. Русские уже попробовали на прочность местные племена в прошлом году. Резня вышла знатной. Русских отбросили. Однако все были уверены, что они вернутся. Турки-торговцы разъезжались. Корабли контрабандистов не пришли в обычном числе. С открытием навигации соли и пороха прибыло мало. Турецкую сталь вообще не привезли.

— Не будет соли, с голоду подохнем, — говорили в кунацкой. — Как заготовки на зиму сделать? Рыбу не засолить. Мяса не закоптить.

— Эти русские хотят нас голодом к покорности привести, — пояснил покрытый старыми шрамами горец, яростно сверкая глазами в сторону Милова. Лишь из уважения к хозяину он не позволил себе бросить свои упреки прямо в Васино лицо. — Скоро забудем, как тузлук готовить!

— Нас не сломить! — закричали гости.

— Не сдадимся, — согласился Исмал-ок.

— Как ты уважаемый теперь будешь обходиться без турецкой стали? — поинтересовались его потенциальные заказчики.

— Мне до нее дела нет.

— Как же так?

— Мне железо из-под Цемеса давно везут, — охотно поделился кузнец. — А для моих кинжалов она и вовсе ни к чему.

— А, понятно. Твои же кинжалы — из индийского вутца!

— Все-то вы знаете! — усмехнулся Эдыг. — Но вы правы. Булат, пулад, вутц… Только с ним работаю. А белую сталь на ножи я и из местного сырья могу сделать. Вот только соль…

— Соль? Зачем в кузнице соль? — удивились гости.

— У кузнецов свои секреты! — снова осклабился кузнец. — Пойдем, Ивась, поработаем. За полдня многое успеем сделать.

Исмал-ок и Милов отправились в кузницу. Разожгли горн. Раскалили докрасна полоску металла. Вася держал щипцами, кузнец постукивал молотком. Операции повторялись до тех пор, пока Эдыг не приступил в одиночку формировать будущий нож, отрубив от железной полосы нужный отрезок.

Русский занялся чугуном. Измельчал его молотом на мелкие фрагменты. Такой чугунной крошки требовалось много. Работа механическая, особой внимательности не требовавшая. Милов подглядывал, как работает Исмал-ок. Тот секретов не таил. Комментировал свои действия. Вася, втянувшись, уже многие слова понимал, как и действия. Страстно хотелось самому постучать. Но кузнец дал пару раз попробовать, а потом сказал.

— Хочешь ковать, сделай свой молоток!

А как его сделать? Нужно думать, мозгой шевелить. Отступать не хотелось.

Милову неожиданно приглянулась работа в кузнице. Во-первых, тепло. Во-вторых, интересно. Больше всего хотелось посмотреть, как мастер будет работать над кинжалом. Но булат еще не привезли. Вася уже знал, что Исмал-ок ждет караван из Персии. Индийскую сталь везли на Кавказ постоянно. Неведомыми тропами. Секретными путями, о которых никто не знал. Ни война, ни русская блокада не остановила этот поток. Но пока вутц еще не прибыл. Его ждали с нетерпением все кузнецы Северного Кавказа. Вот-вот откроются перевалы, и ценный груз прибудет по назначению.

— Мастер, а зачем вам соль? — спросил Вася, путаясь в словах. Пока шапсугский диалект ему давался с трудом.

— Сейчас покажу! — с доброй усмешкой ответил Эдыг.

Он бросил почти готовый нож на угли, чтобы довести его до красноты. Взял емкость с водой. Сыпанул туда соль из маленького мешочка. Тщательно размешал. Когда заготовка нагрелась, схватил ее щипцами и погрузил в мутный соляной раствор. Жидкость зашипела. Повалил пар.

«Закалка!» — догадался Вася.

Исмал-ок вынул заготовку из раствора. Поверхность ножа покрывал белый налет. Кузнец очистил второй парой щипцов поверхность будущего ножа, подвесил его на веревочке. Несильно ударил по нему молоточком. Клинок звонко и долго звенел.

— Трещин нет! — пояснил мастер.

Магия!

— Плохо дело с солью. Железо местное дурное. Без закалки никак. А соли нет, — вздохнул Эдыг. — Блокада, будь она неладна.

Вася задумался. Коверкая слова, пояснил:

— Я могу помогать. Нам нужна Коченисса!

— Девчонка? В моей кузне?

— Она переводить. Я плохо объяснять.

— Хорошо, позови.

Вася мухой метнулся за девушкой. Притащил ее в кузницу. Мастер ждал на пороге. Пускать внутрь кузницы племянницу он не хотел.